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    五日后，库尔勒火车站刑场。

    三具裹着铁链的尸体吊在火车头缓冲器上，风从他们撕裂的喉管里穿过，发出哨子般的尖鸣。艾山牵着自家的头驼站在人群后排，骆驼不安地刨着蹄子，鼻腔里喷出白气。

    郝仁踩着马家军军旗走上木台，马靴跟碾碎了旗面上的星月图案：“都给老子睁大眼睛看！这三个，是扒了吐鲁番铁轨的匪首！”他扬起马鞭指向尸体，“他们以为躲在沙窝子里就能当土皇帝？告诉你们——”鞭子突然抽在木台边缘，劈裂的木屑飞溅，“华国的铁路，是用钢筋混凝土浇的！谁要敢动一根轨枕，就跟这三个一样，挂在火车头上跑遍塔克拉玛干！”

    台下有牧民偷偷划着十字，郝仁突然指向艾山：“那个牵骆驼的！你过来！”

    艾山牵着骆驼上前，手心全是汗。郝仁将一摞银元塞进他怀里：“这是大帅赏你的。你家驼队以后改行当铁路巡警，专在铁轨两边放哨，看见可疑人就放信号弹，抓住一个活匪，赏十块大洋！”他又掏出个铜哨子，“听见火车鸣笛就吹这个，驼队负责清剿铁轨周边的流沙，月饷比拉货多三成！”

    艾山捏着银元，金属凉意渗进掌心：“要是……要是遇上马家军带炸药呢？”

    “遇上就往死里咬！”郝仁拔出佩刀劈断身后的木桩，刀身在阳光下闪着寒光，“知道这刀怎么来的吗？当年老子在东北抗联，用它砍断过日本鬼子的铁轨！现在告诉你——”刀尖指向远方延伸的铁轨，“这铁路就是华国的脊梁，谁想折断它，先问我这刀答不答应！”

    这时远处传来悠长的汽笛声，一列挂着二十节军火车厢的列车驶来，车头灯刺破沙幕。艾山看见车厢上崭新的“龙鳞”钢轨在月光下泛着蓝光，每节车厢都印着红漆大字：“支援西北前线 粉碎一切来犯之敌”。

    他下意识吹响铜哨，自家的头驼突然屈膝跪下，前蹄重重叩在铁轨旁的沙地上。郝仁见状大笑，拍着他肩膀：“好！这驼有灵性！以后就跟着铁路走，保准你家的驼铃能响遍整个西北！”

    列车轰鸣着驶过站台，卷起的气浪掀动艾山的头巾。他望着那串消失在沙暴中的红色尾灯，突然觉得手里的马鞭有些多余——或许正如老赵说的，这铁骆驼真能载着西北跑出个新天地。而他的驼队，以后该学的不是跟铁轨较劲，而是如何在钢铁与黄沙之间，踩出更响的生计。

    hai