“本座有心魔你知道吧？宣称的是心魔复发需要疗养。”贺子兰回道。
这程琪便不明白了，困惑之际又想到什么，“那您之前是不是出……”贺子兰打断她，摆手示意之前没有微服私访过。她看了程琪一眼，一句不会是你出卖本座吧？说出口时却体贴地改口道：“看来真得像你所说易容了。”
程琪哭笑不得。
贺子兰起身，看向窗外，“她们畏惧本座，正说明本座来对了。”
“可……”程琪想劝贺子兰小心为上，但她一时也想不到解决方案。又因会不会是程娴泄密有些心虚。
贺子兰摆手制止她说下去，“夜深了，此事多留个心眼便是，不急于一时。”说罢，她就回去了。
翌日一早，她们便四处暗访，远离城中心，来到小县，这里地段虽然不算差，但百姓居所不甚繁华。
木珂城之富波及当地官差，豪绅已是不易，更遑论平头小民。
眼见一口棺材从眼前过，两蛇很快找到一个可打听之蛇，卖棺材的小伙。
“兄弟，我们是来寻亲的，看着县里老百姓都怪怪的，你可知道什么？”贺子兰问道。
“寻亲，你生得这般好，跟你旁边这位有亲？”小伙心直口快说道。
程琪当时年轻气盛，立即道:“也不知你怎么做的生意。”
“这是我的丫鬟。”贺子兰说道。
“哦～这位姑娘便有所不知了，在我们落衡县，别的生意我不知道死蛇的生意最好做。”小伙说道。
“死蛇生意。”程琪给贺子兰使了个眼色，觉得这里头大有文章。
“一来我棺材做得好，二来嘛，”小伙忽然小声说道，“落衡县死蛇多，官老爷特意指我给他们做棺材。”
贺子兰听到这脸色微变。
程琪接着循循善诱道:“受官府指派，没想到你这棺材生意倒给自己混成半个官差。”
“哎呀，这些你们不懂，外乡蛇别打听那么多。”小伙却不接茬。
她便看向贺子兰，示意她按寻亲的说法往下引。
“小兄弟何必恼火，”贺子兰给他递一块小银砖，“我的亲蛇也不过平头百姓，也是怕出了什么意外，这才多向你打听些。”
小伙见钱眼开也被她的话打动，“你对亲戚还挺好，既然如此我便告诉你们点事，只是你们不可外传。”
当地官老爷在做一门生意，只是风险极大，有受伤死的，也有病死的，这些蛇死了，官老爷就会吩咐他给他们做一副棺材。
“什么生意这么古怪？”程琪问道。
“这小的哪里还能知道。”小伙回道。
眼看再打听不出什么，两蛇一同离开。
沿街寻了一住处，隔天便听见敲锣高喊，说着什么“收贡银。”
贺子兰走出去看怎么回事，发现程琪已经在下边说着话。
“这也不是纳税的日子，这是做甚呢？”南疆国对于对于偏僻之地一年都收不起一次税，木珂城却要有违国法，收两次。
“姑娘，这倒不是缴税。”大嫂说道。
程琪在贺子兰耳边小声说着什么，“给神明贡银还需要由头？你们，交钱！不交钱小心神明不保佑你。”敲锣的官差说道。
程琪丝毫不为所动，贺子兰上前一步就要掏钱，“兄……差爷，给，你们这天天收啊。”
“原来是外乡蛇啊，每月初一收，你们外乡蛇也每月都要交，不交小心让你们出不了乡，你呢？”他说着看向程琪。
贺子兰挡在她身前，说道:“我们是一行的。”
那官差瞪过来，她就瞪回去，为了可持续，他只得就此罢了，带着那些小的走了。
“他这样月月收没人闹吗？”程琪问道。
“这东西，我小百姓又出不了大头，多是那些富蛇出得多。”大嫂说道。
“收的钱有定量吗？”程琪问道。
“说是有，但我嫁过来这么多年，没见几次‘收得齐’，不过是恐吓我们罢了。只不过老百姓事情不闹大，没几个能团结起来，真团结起来，官差才几个蛇啊。”大嫂说道，“昨因为你们借住交了钱，今我才有余钱交，不然我都装听不见，熬到他们走。”大嫂说着就要回屋去。
两蛇也跟着回屋，关起门窗，为图省事，两蛇租了一间，但不同床。
“你一早知道是如此，才不交？”贺子兰不知是何目的冒出这一句。
“是，”程琪回道，“他们信奉的不是蛇神，而是大祭司程仪。”
贺子兰闻言意外地看过去，程琪别过身，低下头。
两蛇许久无话，整个南疆谁不知道大祭司是神明的信使，当今国君又是她外甥女。当着贺子兰的脸直呼其名，程琪都搞不懂自己咋想的，讨厌也不能表露这么明显啊，偷偷给自己小小两巴掌。
白日里除了买点东西，吃个饭，都待在屋里，到了晚上，两蛇一起到县官家夜访。