门的那一刻，眼睁睁看着城门缓缓关上，城楼上渐渐升起了灯笼。众人瞬间泄了气，筋疲力尽地勒住马，看着远处的城楼，却无计可施。

    “哎，还是晚了一步。” 灵巧儿叹了口气，勒马停在官道上。

    妙言尴尬地苦笑：“都怪我，不该贪那一碗面，耽误了时间。”

    “跟那碗面没关系，就算没吃，咱们看着近，其实还远着呢，照样赶不上。” 灵巧儿大笑一声，迅速调整状态，下令道，“梅大顺，你带几个人在前面探路；姚登，你带队走中间；小江和二狗，你们殿后。山东地界自古多响马，都打起十二分精神，咱们连夜向贝州地面进发，今晚不睡了，都加把劲儿。”

    夜色像墨汁般泼洒开来，官道两旁的树木化作黑漆漆的影子，随风摇曳，透着几分诡异。马蹄声在寂静的夜里格外清晰，每一声都像是敲在众人心上。

    梅大顺在前面探路，警惕的告诉大家：“都别放松，咱们这队伍里没有老江湖。就凭火把这点儿火光，看不出什么蛛丝马迹。这山东响马的名声天下谁不知道？打家劫舍，杀人越货，自是心狠手辣。尤其专挑夜间赶路的商队下手，一旦逼得动了手，那是难在他们的倒下讨一张活口。”