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    "那便说点实在的。"我看向皇帝坐的九龙椅，"三皇子的减税令，让城南织户多了三成活计；整顿商市后，西市的偷漏税少了四成。

    这些数字，户部的账册里都有。"我指了指乙大人，"可乙大人管的盐铁司，这半年多收的'火耗'，够再养一支城防军。"

    太极殿静得能听见檐角铜铃响。

    皇帝突然开口："乙卿，你可知'火耗'的规矩？"

    乙大人扑通跪下，额头撞在砖上："陛下明鉴，臣、臣是替......"

    "替谁？"三皇子突然冷喝。

    他往前走两步，身影遮住乙大人，"替二皇兄？

    替那些躲在幕后吃民脂的蛀虫？"

    二皇子脸色煞白。

    他踉跄两步，撞翻了旁边的香炉，青烟腾起时，我看见他腰间的玉牌闪了闪——那半块"玄"字，此刻正和我手里的玉璜在烟里拼成完整的"玄甲"二字。

    退朝时，曾瑶替我拢了拢披风。

    她后颈的疤在晨光里泛着淡粉，像片要化的雪。

    三皇子拍我肩膀："陆公子这张嘴，比孤的刀还利。

    明日开始，城南的商市归你管。"他压低声音，"不过......"

    我顺着他的目光看过去。

    朱漆殿门外，个戴斗笠的人正背对着我们。

    他腰间悬着块墨玉牌，在风里晃出冷光——那不是官玉，是黑市"玄甲堂"的标记。

    曾瑶的手突然攥紧我袖口。

    她轻声说："公子，那人看我们的眼神，像在看块肥肉。"

    我摸了摸怀里的虎符。

    老东家的血似乎还留在上面，带着股铁锈味。

    远处传来打更声，可这太极殿的琉璃瓦下，哪有什么早朝晚朝？

    不过是换个地方，接着演那出吃人与被吃的戏。

    "走。"我拉着曾瑶往宫外走，靴底碾碎阶前新结的冰。

    背后传来衣料摩擦的声响，很轻，像条蛇在爬。

    看来，这局棋，才刚摆开新的子。

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