地拂去汤面几乎不存在的浮沫。

    浓郁的鲜香，如同无形的丝线，从他这不起眼的角落悄然弥漫开，竟奇异地压过了满院喧嚣的复合气味，引得附近几个灶位的厨子频频侧目。

    “时辰到——！”

    一声铜锣敲响，震得人耳膜嗡嗡。

    所有灶火几乎同时熄灭，人声骤然一低，只剩下粗重的喘息和碗碟碰撞的轻响。

    数十名小太监鱼贯而入，动作麻利地将各灶呈上的汤羹分装入精致的青花小盅，流水般送往东厢评判席。

    评判席设在一座临时搭起的轩敞敞厅内。

    五张紫檀木长案后，端坐着五位须发皆白的老者。

    他们身着御膳房特有的石青色袍服，面容或清癯或富态，眼神却如出一辙的锐利、沉静，带着久居上位、尝遍珍馐的淡漠与挑剔。

    他们是宫廷味觉的最终裁决者，舌尖便是金科玉律。

    青花小盅无声地摆上长案。

    五位老供奉动作划一地拿起纯银调羹，舀汤、入口、咀嚼、吞咽。

    动作简洁，脸上无悲无喜，如同庙里的泥胎木塑。

    偶有眉头微蹙，或嘴角略略下撇，便让侍立一旁记录的小太监心头一跳。

    大多数汤品，往往只尝一口，调羹便被搁下，再无下文。

    hai