这一日，队伍行至开封府新郑县地界，此处虽近中原腹地，但这些年频繁的军队调动，官差的往来催科，造成了官道两旁亦多见荒芜田地、废弃村落，一片萧索景象。
正当大军沿着尘土飞扬的官道前行时，前锋侦骑忽然快马来报：“大帅，前方两里处有厮杀声，似有强人围攻一队车驾！”
刘处直眉头一皱，河南地界匪患丛生，此类事情并不稀奇，但既然撞见，便不能不管，他勒住马缰，下令道：“高栎，你带大军继续警戒前行保持队形，李虎，点五十名亲兵，随我前去看看！”
“得令！”李虎瓮声应道，立刻招呼精锐亲兵，簇拥着刘处直策马向前奔去。
越过一个小土坡，眼前的景象清晰起来：只见二三十个衣衫褴褛却面目凶悍的土匪，正围攻着一支小小的车队。
车队仅剩的十来个护卫虽拼死抵抗，但已伤亡过半，围成的圈子越来越小，一辆装饰尚算精致的马车旁，车夫早已倒在血泊中。
而更令人侧目的是，一名身着蓝色劲装、披着斗篷的年轻女子，竟已拔出了一柄长剑，俏脸含霜，眼神决绝，看样子是准备亲自下场拼命了，她身边还有一个吓得面无人色的小丫鬟，死死拽着她的衣角。
“呵，这姑娘倒有几分胆色。”刘处直惊讶之余，生出一丝赞赏，他不再犹豫，对李虎喝道：“虎子，救人！驱散即可，不必尽数追杀。”
“兄弟们，跟我上！剁了这帮欺辱妇孺的孬货！”李虎大吼一声，如同猛虎下山，带着五十名如狼似虎的亲兵冲杀过去。
这些亲兵皆是义军里面的精锐，岂是乌合之众的土匪能比？一个冲锋，土匪便哭爹喊娘，瞬间被砍翻了七八个，余下的误以为来了大队官军发了一声哨，顿时作鸟兽散，逃入道旁荒野之中。
战斗顷刻间结束。那蓝衣女子原本紧绷的身体微微放松，但手中的剑并未放下，眼神警惕地打量着这支突然出现、装备混杂却煞气凛然的军队，尤其是策马缓缓走近的刘处直。
刘处直跳下马，尽量让自己的语气显得平和：“这位姑娘受惊了，匪人已退你们安全了。”他目光扫过现场，就剩两三个丫鬟了，她们面露感激与后怕。
那女子见刘处直虽一身风尘，甲胄染旧，但目光坚定，举止间自有一股威严，不像寻常贼寇，心下稍安。
她收起长剑，敛衽一礼，声音清脆却带着一丝劫后余生的微颤：“小女子李梦梅，多谢将军救命之恩。若非将军仗义出手，我等今日恐难逃毒手。”
她刻意强调了“将军”二字，带着试探，这年头官军着装也没那么正规了，她也不知道刘处直到底是不是官军。
刘处直微微一笑没有在意这个称呼，摆摆手：“不必多礼，路见不平罢了，我看姑娘手下损失殆尽了，此地离城镇尚远，不知欲往何处？可需派人护送一程？”
他见这女子气度不凡，虽自称商贾之女，但眉宇间那股英气与隐约的贵气，却不似寻常商家能培养出来的。
左梦梅心思电转，她确实是左良玉的大女儿，自幼不爱红妆爱武装，性情泼辣大胆，此次本是瞒着父亲，只带了少量亲信护卫，想出外游玩一番，却没想遭遇如此险境，此刻面对刘处直的询问，她迅速编好了说辞：
“回将军话，小女子是开封人士，家父经商，本欲前往襄阳寻访家父，不料途中遭遇强人……”
她语气低落下去，显得楚楚可怜，“如今护卫折损殆尽，襄阳路途尚远，小女子……小女子实在不知该如何是好了。”
左梦梅一边说，一边悄悄观察着刘处直的反应，她早已从这支军队的打扮、气质以及隐约听到的大帅称呼中，猜出了这极可能就是父亲常年追剿的流寇之一部，大概率还是最强的那一波，毕竟大帅只有一个嘛。
巨大的好奇心和一种近乎叛逆的冒险欲瞬间控住了她，左梦梅是真想看看，这些被朝廷称为流寇的军队，究竟是什么样的？这个看起来颇为英武的贼首，又是个怎样的人？
刘处直闻言有些面露难色，克营要去熊耳山会合李茂和史大成，方向与襄阳完全不一致，而且他也不可能分兵护送一个陌生女子去那么远的地方，兵少了不顶用说不定还会出事，多安排点兵更不行，越往中原腹地走越不安全，万一碰到官军就麻烦了。
见刘处直犹豫，左梦梅趁机开口，语气带着一丝怯生生的请求，眼神却一直看着他：“将军，您……您是要继续行军吗？不知能否……允小女子暂时随行？
只需到前方大一些的城镇，小女子便可设法联系家人，或雇佣新的护卫，绝不敢长久打扰将军。”她这番说辞合情合理，将一个落难千金的无助与希望表现得恰到好处。
宋献策在一旁捻着胡须，目光在左梦梅身上转了一圈，若有所思，但并未出声，高栎则低声道：