街道两旁的店铺尚未完全开门，只有一些卖早点的摊贩升腾着热气，偶尔有早起赶路的行人缩着脖子匆匆而行。
行至一个路口，前方人群拥挤，一队盔明甲亮的京营士卒肃立道路两旁，维持着秩序，拦住了去路。
方南和石头勒住马缰，停在路口等候。
一列长长的囚车队伍，在众多士卒的押送下，正缓慢而沉重地驶来，车轮碾过湿漉漉的石板路，发出“吱吱呀呀”的声响，方向正是通往西市菜市场的刑场。
秋风萧瑟，细雨如丝，更添几分凄冷。
囚车由粗大的硬木制成，每辆车里都塞着几个蓬头垢面、衣衫褴褛的犯人。
犯人戴着沉重的木枷，脚上拴着铁链，神情萎靡，面如死灰，目光呆滞，有些低声啜泣，浑身颤抖。
围观的百姓指指点点，议论声、叹息声、咒骂声混杂在一起。
方南目光扫过囚车，看到了最前面几辆车里的人。
首辆囚车里，昔日权倾朝野、意气风发的吏部侍郎徐怀楚，此刻头发花白凌乱，官袍早已被剥去，只穿着一件肮脏的白色囚衣。
徐怀楚脸上再无往日半分威严，只剩下绝望的死灰色，眼神空洞地望着前方，身边挤着几个成年子侄，面无人色。
后面一辆车里是李安才，不断地试图挣扎，嘴里似乎喃喃着什么。
李安才的家眷也在同一辆车中，女眷们头发散乱，哭泣不止。
方南的心中并无太多快意，反而升起一种复杂的情绪。
权势如烟云，转眼即成空，一步踏错，便是万劫不复，牵连家族。
方南的目光继续扫视，在后面一辆关押女眷的囚车中，看到了一个熟悉的身影——李小娥。
李小娥早已失了往日的明媚娇艳，发髻散乱，脸上沾着污渍，那身绫罗绸缎换成了粗糙的囚服，双手被缚。
李小娥蜷缩在囚车一角，双目无神地望着车底板，像一朵被狂风暴雨摧残后凋零的小花。
似乎心有所感，或许是方南的目光停留了片刻，李小娥猛地抬起头，视线在人群中慌乱地搜寻，定格在了骑在高头大马上、身着锦袍的方南身上。
刹那间，李小娥的眼中爆发出极其复杂的光芒，有刻骨的悔恨，有难以言喻的愤怒，更多的是一种近乎绝望的哀求和祈盼。
李小娥猛地挣扎起来，扑到囚车的木栏前，嘴巴急切地张合着，似乎想大声呼喊方南。
然而李小娥的嘴里被塞了防止犯人大喊大叫、咬舌自尽的麻核，只能发出模糊而焦急的“呜呜”声，泪水混着雨水从苍白的脸颊滑落。
方南面无表情，眼神冷淡地看着李小娥，如今这绝望的挣扎在眼中显得如此可笑又可悲。
方南心中轻叹：“卿本佳人，奈何做贼？若你安分守己，哪怕不选择我，又何至于落到今日这步田地？早知如此，何必当初攀附徐家，行差踏错。”
方南心中并无多少怜悯，种其因者，须食其果，将目光移开望向远处渐渐稀疏的雨丝。
囚车队伍缓慢地从方南面前经过，李小娥见方南如此冷淡，眼中最后一丝光亮彻底熄灭，彻底瘫软下去，被身后的女犯挤着，只剩无声的流泪。
押送的士卒见其挣扎，不耐烦地厉声呵斥了几句，甚至用刀鞘敲了敲囚车栏杆，让老实点。
待最后一辆囚车和押送的士卒队伍过去，道路重新恢复通畅，方南轻轻一抖缰绳，对石头道：“走吧。”
两人继续骑马，先来到了礼部衙门，石头在外面牵着两匹马等候，方南整了整衣冠，迈步而入。
找到负责科举后续事宜的清吏司，通报姓名后，主管的官员一听是文武双解元、靖海伯方南，立刻从公案后站了起来，脸上堆满了热情略带谄媚的笑容，亲自迎了上来。
“哎呀呀，原来是解元公，下官有失远迎，恭喜解元公高中魁首，双喜临门。”
官员一边说着恭维话，一边殷勤地将方南请到上座，吩咐小吏奉上香茗。
官员亲自核对文书，取出早已准备好的、加盖了礼部大印的准入会试的文书凭证，双手恭敬地递给方南：“解元公，您收好，明年春闱，下官预祝您再攀高峰，连中三元！”
方南接过文书，检查无误，客气地拱手道：“有劳大人了。”
“不敢不敢，分内之事。”官员连声道，一直将方南送到了礼部衙门口，看着方南上马离去，才转身回去。
两人随即来到了兵部衙门，皆有军功爵位在身，进入兵部畅通无阻。
负责此事的武选清吏司官员十分客气，为两人办好了武举中式的备案手续，记录在案，发放了允许参加明年武会试的文书。
一切办理妥当，已是晌午时分。
午饭后方南记起小玉儿学堂之事，便信步前往府中东跨院那个小学堂。