推开那吱呀作响、布满虫蛀痕迹的木门，一股陈年的霉味混杂着隐约的尿臊气扑面而来。
方南不禁皱了皱眉，心中暗忖：“京兆府的贡院，也不过是外光里毛糙，徒有虚表罢了，和当初考童生试那破旧考棚也差不了多少。”
考生们仍在陆续进场，已入场的学子们正忙着打水、如厕、整理。
方南将沉甸甸的考篮和装有文房四宝的包裹放下，拿起考篮里附带的一个小铜盆，便朝通道尽头那排盛满清水、用于防火的大水缸走去。
打了盆清水，方南回到考棚，从考篮里取出一块干净的粗布抹布，沾湿拧干，开始仔细擦拭那充当书桌和床铺的两块厚实木板。
木板表面粗糙，积着厚厚的灰尘和不知名的污渍。
方南擦得很用力，直到抹布变黑，木板露出原本的木质纹理，才算是勉强收拾干净。
接着方南打开那张精心设计的折叠躺椅，稳稳地卡在狭小的考棚空间里，往上一躺，闭目养神。
一阵沉稳的脚步声在通道里响起，伴随着低低的呵斥声，是负责巡视的衙役。
脚步声在方南的考棚前停了下来，方南微微睁开眼，只见一个约莫四十多岁、面容朴实的中年衙役正站在栅栏外。
衙役看似随意地扫视着考棚内部，目光却在方南身上停留。
左右看看，见附近无人注意，衙役压低声音，对着棚内的方南躬身抱拳，动作隐秘而恭敬：“小公爷安好。”
方南不动声色，只是微微颔首示意他继续。
衙役声音压得更低，语速却很快：“小的叫王大柱，在顺天府衙当差。”
“小的儿子王承业，在府上卖日用品的‘洗尘居’当差，蒙府里老爷们和管事们照拂，从学徒做起，如今已是管着南城分铺的管事了。”
“小人一家老小，都因儿子在国公府出息了，过上了安稳日子，对府上感激涕零，一直想着报答。”
王大柱顿了顿，眼神带着警惕：“今日乡试，小的正好被分派在这片巡视。”
方才……方才小人去茅房更衣回来，路过考官休息的厢房后窗下，不经意听到里面有人低声说话。”
“衙门里负责这片巡视的罗经历，正跟两个场内帮忙的胥吏，一个叫陈三，一个叫张五的，在密谋些什么。”
“小人不敢靠太近，只隐约听到‘玄字捌拾柒号’、‘找茬’、‘卷子’、‘污损’、‘水泼’、‘夜里闹耗子’、‘让那小子不得安生’……这几个词儿，他们声音压得极低，还提到了‘李大人吩咐’……”
王大柱脸上带着后怕和愤慨：“小人当时就留了心，想着这玄字捌拾柒号不知是哪个倒霉考生，竟得罪了上官，要被如此下作手段整治。”
“小人想着记下考号，回头看看是谁，若有机会，能悄悄提点一句也是好的，没成想……没成想竟是小公爷您。”
“小公爷，他们怕是还不知道您的身份，只当是普通考生，要不……小人去寻那罗经历，私下里点破您的身份，警告他们一番？谅他们也不敢再动手！”
方南听完，眼神彻底冷了下来，嘴角却勾起一抹冰冷的弧度。
方南摆了摆手：“不必打草惊蛇，王铁柱是吧？你有心了，这事我知道了，敢在乡试抡才大典上弄这些龌龊手段，简直不知死活！”
“你且装作不知，继续留意着，特别是那个罗经历和陈三、张五的动向，我倒要看看，他们能玩出什么花样来。”
等考完了，连本带利，一并清算，到时，少不了你的好处。”
王大柱闻言，眼中闪过一丝激动，连忙躬身：“是！小人明白，小公爷放心，小人定替您盯紧了！”
王大柱说完，装模作样地呵斥了旁边考棚一个探头探脑的考生一句，才迈着公事公办的步伐继续巡视去了。
方南重新闭上眼睛，心中冷笑更甚：“李安才……徐怀楚……看来辕门失手，这第二波就来了，卷子、泼水、闹耗子……还真是无所不用其极。”
“也好，就让你们跳，跳得越欢，到时摔得越惨。”
方南不再多想，继续闭目养神，积蓄精力。
等了约莫半个时辰，喧闹的进场声终于平息。
刚过辰时进入巳时，一声洪亮的铜锣响彻贡院，紧接着是官员的大声宣告：“吉时已到！封门！建武二十一年京畿道乡试——正式开始！”
沉重的贡院大门在“吱嘎”声中轰然关闭，落锁的声音清晰可闻，将内外隔绝，整个考场陷入一片安静。
很快，一队队胥吏带着捧着厚厚一叠卷子和草稿纸的衙役，开始沿着考棚通道挨个分发试题。
方南所在的通道，由一个面色有些发黄、眼神闪烁的胥吏领着，后面跟着两个衙役。
那胥吏走到方南的考棚前，面无表情地数出一份卷子答题纸和一沓草稿纸，“啪”的一声放在方南面前的木板