“陛下东巡在即，数十万大军的粮草，可都指望着各位的‘慷慨’呢。”
“你们这是想让东巡的队伍饿着肚子，还是想让陛下的车驾，停在半路上？”
苏齐的笑容未变，但眼神已经冷了下来。
“说起来，前些日子，我们从一个叫张良的叛逆留下的东西里，发现了一份很有趣的名单。”
他顿了顿，伸出手指，在空气中轻轻点了点，像是在清点人头。
“上面记着不少名字，我瞧着……好像跟在座的几位，都能对得上号啊。”
“轰——！”
这句话，比任何雷霆都更具威力。
项氏老者脸上的笑容瞬间僵住，随后，血色从他脸上一点点褪去，变得如死人般苍白。
那个肥胖的钱姓乡绅，身体猛地一晃，险些栽倒在地。
其他乡绅，有的手脚开始不自觉地发抖，有的喉结疯狂滚动，却发不出半点声音。
冷汗，从他们的额角、后背，疯狂地渗了出来。
恐惧，掐住了他们的脖子。
苏齐看着他们魂飞魄散的样子，嘴角的弧度更深了。
“当然，我相信诸位都是忠于大秦的良民。”
“那份名单，一定是伪造的。”
他话锋一转。
“不过呢，为了证明各位的清白，也为了迎接圣驾，我看，各位还是主动一些比较好。”
他伸出三根手指，在众人眼前轻轻晃动。
“三日之内。”
“将你们囤积的粮食，以市价三成的价格，‘卖’给官府。”
“这样一来，官府有了粮，你们也有了钱，还洗清了嫌疑，一举三得，何乐而不为？”
项氏老者嘴唇剧烈哆嗦，一个字也挤不出来。
这不是商量。
这是裹着糖衣的抢劫！
但他们连一丝反抗的念头都不敢生出。
看着这群豪族乡绅失魂落魄地离去，扶苏从中帐走出，神情无比复杂。
“先生此举，虽解燃眉之急，却与强取豪夺无异，恐怕会激起更大的怨恨。”
“殿下，对付豺狼，你不能跟它讲道理。”
苏齐收起了所有笑容，眼神平静。
“你得比它更狠。”
“而且，我不是在抢。”
他顿了顿，声音里透出一种冰冷的悲悯。
“我是在给他们机会。”
“一个用钱，换命的机会。”
……
与此同时。
营地深处，一顶被黑冰台锐士重重看守的帐篷内。
光线昏暗，空气中混杂着潮湿的霉味与淡淡的血腥气。
角落里的炭盆半死不活地冒着青烟，让帐内的一切都显得扭曲而不真切。
楚万山，这位曾经在丹阳郡呼风唤雨的铜庄东家，此刻像一滩烂泥般瘫在草席上。
半个月的牢狱之灾，刮去了他三层肥肉，只剩下一张松垮的皮囊，挂在同样松垮的骨架上。
他那双曾经精明到能算出人心的眼睛，只剩下浑浊与恐惧。
帐帘被猛地掀开，灌入一股劲风。
进来的不是手持刑具的狱卒。
是墨家大弟子，墨衡。
他面无表情，手里拿着一卷图纸，身后跟着两名目光森然的黑冰台锐士。
楚万山一个激灵，手脚并用地向后猛缩，喉咙里发出嗬嗬的干响，呼吸都停滞了。
“楚庄主，别来无恙。”
墨衡的声音没有半点温度。
他走到楚万山面前，蹲下身，将那卷图纸“哗啦”一声，在他面前完全展开。
楚万山惊魂未定地低头看去。
那是一艘船。
一艘他从未见过的，结构狰狞的怪物。
船体扁平宽大，显然是为了在浅水沼泽中航行。
它没有风帆。
取而代之的，是船身两侧两排巨大得不成比例的、如同巨兽脚蹼般的木板。
这些木板，通过一套让他头皮发麻的复杂齿轮与连杆结构，最终汇集到船体中央一个巨大的绞盘之上。
这个绞盘，需要数人合力才能转动。
“这……这是……”
楚万山的声音嘶哑干涩。
他这辈子都在和铜料、木材、工匠打交道，他比任何人都清楚，要将图纸上这个怪物变成现实，需要多么庞大的资源与多么骇人的技艺。
“苏侯说，这东西，叫‘破瘴轮船’。”
墨衡指着图纸上那两排巨大的木板。
“人力驱动轮桨，可于无风之河道、沼泽之中，来去自如。”
他每一个字都像铁锤，砸在楚万山的心上。
“专为云梦泽那等水域设计。”