这孩子一旦生下来，不管是男是女，都会是大周天子萧瑾的心头肉。
到时候，她这个“内宠”，还能有什么地位？
但她不敢表现出来。
她只是更加温柔，更加体贴，把大周天子萧瑾伺候得舒舒服服。
同时，她也在暗中观察。
观察谁有可能成为她的盟友，谁有可能成为她的敌人。
宫里的暗流，越来越汹涌。
四
杨子灿的“民心攻势”，正在全面开花。
铁路沿线，已经建起了十几个站点。
每个站点周围，都形成了新的集镇。商贩云集，店铺林立，人来人往，热闹非凡。
矿山上，煤炭、铁矿、石灰石，源源不断地开采出来，通过铁路运到三岔口，再转运各地。
工厂里，水泥、砖瓦、铁器、布匹，日夜不停地生产，满足着各地灾民和商人的需求。
最让百姓感激的，是杨子灿的“平价粮店”。
每个集镇，都有一家粮店，专门出售平价粮。价格只有市场价的一半，而且不限购。粮店的门口，每天都排着长队。
有人问：魏王这么卖粮，不会亏本吗？
杨子灿的回答是：不亏。因为这些粮，是从南洋运来的，成本本来就低。而且，粮店虽然平价，但卖出的粮，换回的是百姓手里的钱，而这些钱，又会通过购买铁路车票、购买工厂产品、缴纳各种费用，重新流回来。
这叫“内循环”。
当然，百姓听不懂这些。
他们只知道，跟着魏王，有饭吃。
月底的时候，发生了一件小事。
一个小女孩，大约七八岁，在铁路边捡煤渣。
她家里穷，买不起煤，只能捡煤渣取暖。
杨子灿路过时看到了她，停下来问：
“小姑娘，你叫什么名字？”
“我叫……我叫小花。”
“你爸爸妈妈呢？”
“爸爸在矿上干活，妈妈在织布厂做工。他们让我出来捡煤渣，省点钱。”
杨子灿蹲下来，看着这个瘦小的女孩，心里一阵酸楚。
他从怀里掏出一块糖——那是却离塞给他的，递给她：
“给你吃。”
小女孩接过糖，小心翼翼地剥开，放进嘴里。
“甜吗？”
“甜！”
小女孩笑了，笑得眼睛弯成月牙。
杨子灿也笑了。
他站起身，对随行的人说：
“从今天起，铁路沿线所有站点，设立‘童养院’。专门收留那些无家可归的孩子，管吃管住，教他们认字，学手艺。所有费用，从我的私库里出。”
“是。”
消息传开，百姓们奔走相告。
“魏王要办童养院了！”
“真的？那可太好了！我家那小子，总算有地方去了！”
“魏王真是活菩萨啊！”
……
民心，就这样一点一滴地，汇聚到了杨子灿身上。
而大周天子萧瑾那边，却越来越不得人心。
首先是财政。
国库已经彻底空了。
官员的俸禄，已经欠了三个月。禁军的军饷，也欠了两个月。
有将领上书要求发饷，被赵司正以“煽动军心”为由抓了起来。
结果，那将领的部下哗变，冲进御史台，把赵司正的人打了一顿，救出了自己的将军。
大周天子萧瑾大怒，下令严惩。
但兵部尚书杜伏威站出来说：
“陛下，将士们是因为饿极了才闹事的。如果不发饷，这种事还会发生。臣恳请陛下，先发饷，再查人。”
大周天子萧瑾沉默了。
她没粮，没钱，拿什么发？
杜伏威叹了口气，没有再说什么。
但他心里清楚，这个朝廷，快完了。
其次是民变。
河北道、河南道、山东道，到处都有饥民暴动。规模不大，但此起彼伏，剿不胜剿。
地方官员的求援奏折，像雪片一样飞到洛阳。
大周天子萧瑾只能派兵去镇压。
但派出去的兵，自己也是饿着肚子的。到了地方，看到饥民，有的竟然倒戈，加入了暴动的队伍。
消息传回，大周天子萧瑾气得浑身发抖。
但她毫无办法。
最后是天灾。
八月，本该是仲秋之时，但天气异常寒冷，一场大雪覆盖了半个中原。
雪停后，气温骤降，冻死了无数人。
洛阳城外，每天都有尸体被抬出去，扔进乱葬岗。
野狗啃食尸体，眼睛都红了。
大周天子萧瑾坐在暖阁里，看着窗外的雪，一言不发。