赫连铁树的脸色变了：
“陛下，您这话……什么意思？”
大周天子萧瑾站起身，走到他面前：
“赫连，你以为朕不知道你那点心思？你想培植势力，你想手握兵权，你想……当第二个杨子灿？”
赫连铁树扑通跪下：
“陛下冤枉啊！臣绝无此意！”
“没有？那你接触禁军做什么？”
“臣……臣只是想……”
“想什么？”
赫连铁树支支吾吾，说不出话来。
大周天子萧瑾看着他，眼中满是失望：
“赫连，朕原本以为，你虽然粗鲁，但至少忠诚。现在看来，朕错了。”
她转身：
“来人，把赫连铁树拿下，关进天牢。所有接触过他的禁军将领，一律撤职查办。”
“是！”
禁军冲进来，把赫连铁树按倒在地。
赫连铁树挣扎着喊：
“陛下！陛下饶命！臣真的没有二心啊！”
大周天子萧瑾没有回头。
她的背影，消失在寝殿深处。
赫连铁树被拖走了。
他的下场，比慕容白更惨。
三天后，他被以“谋反未遂”的罪名，公开处斩。
临刑前，他大喊：
“我没有谋反！我没有！”
但没人听他的。
刀光一闪，人头落地。
他的粗大，据说被有心人偷偷割去，用西域秘法+粟末地制作标本存放之法，将其装入神秘液体的玻璃罐中。
用罐，而不用瓶，可见之……奇伟惊险也！
六
东方玉树还活着。
四个男宠，倒了三个，只有他，依然稳稳地站在大周天子萧瑾身边。
不是因为运气，是因为智慧。
他一直知道，在这宫里，活下去靠的不是争宠，不是算计，而是……分寸。
他知道什么时候该说话，什么时候该闭嘴。他知道什么时候该出现，什么时候该消失。
他知道大周天子萧瑾需要什么，什么时候需要。
所以他活到了最后。
这天，大周天子萧瑾召见他。
“玉树，你知道吗？朕最近很烦。”
东方玉树轻轻握住她的手：
“陛下，臣知道。但臣觉得，您不必太烦。”
“哦？怎么说？”
“陛下想想，您是天子，天下之主。那些人，不管是安如山也好，赫连铁树也好，都不过是蝼蚁。蝼蚁再折腾，能伤到您吗？”
大周天子萧瑾愣了一下：
“蝼蚁？”
“对，蝼蚁。”东方玉树轻声道，“他们以为自己很重要，以为自己能撼动大树。但在陛下面前，他们什么都不是。”
大周天子萧瑾笑了：
“你这话，倒是新鲜。”
“臣只是说实话。”
大周天子萧瑾看着他，忽然问：
“玉树，你呢？你是蝼蚁吗？”
东方玉树沉默片刻，轻声道：
“臣也是蝼蚁。但臣是一只……聪明的蝼蚁。”
“聪明的蝼蚁？”
“对。臣知道自己的位置，知道自己该做什么，不该做什么。臣只想陪在陛下身边，说说话，解解闷。仅此而已。”
大周天子萧瑾看着他，眼神复杂：
“你倒是诚实。”
“臣不敢欺瞒陛下。”
大周天子萧瑾沉默良久，忽然道：
“玉树，你知道吗？朕有时候会想，如果朕不是皇帝，如果朕只是一个普通的女人，会是什么样？”
东方玉树想了想：
“臣觉得，陛下会是一个很好的……母亲，或者祖母。会教孩子们读书识字，会给孙子孙女讲故事，会……”
“够了。”
大周天子萧瑾打断他：
“别说了。”
东方玉树低头：
“臣失言。”
大周天子萧瑾叹了口气：
“不是你的错。是朕自己……想太多了。”
她站起身，走到窗前。
窗外，冬日的阳光很淡，但很温暖。
“玉树，你说，杨子灿那边，现在在做什么？”
东方玉树一愣：
“这个……臣不知。”
“朕知道。他在修铁路，开工厂，种粮食，救百姓。他做的每一件事，都比朕做的好。”
大周天子萧瑾转过身，看着他：
“你说，朕是不是很失败？”
东方玉树沉默了。
他不知道该怎么回答。
说“是”，会伤大周天子萧瑾的心。说“不是”，又违背自己的良心。