大周天子萧瑾已经很久没有上朝了。
不是因为病，是因为……没脸。
她的“后宫”越闹越不像话。
卫子玉和柳如烟的争宠，已经从暗斗变成了明争。今天你送陛下一个玉佩，明天我送陛下一个香囊。
今天你夸卫公子才高八斗，明天我夸柳姐姐温柔贤淑。表面和气，暗地里较劲。
更离谱的是，新入宫的几位“才人”“美人”也开始加入战局。
有人开始拉帮结派，有人开始巴结宦官，有人甚至开始贿赂宫女，打探大周天子萧瑾的喜好。
整个后宫，乌烟瘴气。
赵司正抓了一批又一批的人，但抓不完。
因为这些人背后，都有大周天子萧瑾的默许。
大周天子萧瑾的想法很简单：这些人争来争去，最后都要讨好她。
她乐得坐山观虎斗，享受那种被争宠的感觉。
但她忘了一件事：
后宫乱，前朝也会乱。
首先，乱的是朝堂。
初五，大朝会。
大周天子萧瑾勉强出席，坐在龙椅上，听群臣汇报。
第一个站出来的是户部尚书崔善为：
“陛下，臣有事启奏。”
“讲。”
“今年春旱，各地统计已陆续报来。河北道……依然绝收。河南道……减产七成。山东道……减产六成。关中道……减产五成。江南道……因春涝，减产三成。”
大周天子萧瑾眉头紧皱：
“怎么比去年还差？”
“回陛下，去年旱灾，今年依然旱，而且……更旱。”
“黄河水位继续下降，漕运几乎中断。”
“洛阳太仓的存粮，只剩二十万石。最多……最多还能撑两个月。”
“两个月？那两个月后呢？”
“两个月后……如果还没有粮进来，洛阳就要断粮了。”
朝堂上，一片寂静。
所有人都知道断粮意味着什么。
意味着禁军哗变，百官饿死，百姓暴动。
意味着……大周完了。
“杨子灿那边呢？”
大周天子萧瑾问：
“他不是有粮吗？不能买吗？”
崔善为苦笑：
“陛下，杨子灿的粮，不卖。”
“不卖？为什么？”
“他……他只换，不卖。”
“换？用什么换？”
“用工换。他说，可以用劳动换粮食。具体就是，组织流民去他的工地干活，干一天活，给一天粮。但前提是，朝廷不得干预。”
大周天子萧瑾愣了：
“他这是什么意思？”
陈婉仪出列：
“陛下，臣斗胆说一句：杨子灿这是……在抢人。”
“抢人？”
“对。他给粮，让流民干活。表面上是救济，实际上是……把这些人都变成了他的人。”
“流民在他农场那里有活干，有饭吃，时间长了，还会回来吗？”
大周天子萧瑾的脸色变了。
她明白了。
杨子灿这是在釜底抽薪。
他不是要抢地盘，是要抢人。抢走大周的百姓，让大周变成一个空壳。
“那……那怎么办？”
“陛下，臣以为，必须阻止他。”
“怎么阻止？派兵打？”
陈婉仪摇头：
“打不得。他有三万兵，有火炮，咱们打不过。而且，他现在是‘救灾’，咱们打他，就是与民为敌。”
“那怎么办？”
陈婉仪沉默片刻，轻声道：
“唯一的办法，是比他做得更好。咱们也组织救灾，也以工代赈，也……让百姓有活干，有饭吃。”
大周天子萧瑾愣住了。
比杨子灿做得更好？
拿什么比？
她没钱，没粮，没人，没技术。
她拿什么比？
朝堂上，又是一片死寂。
大周天子萧瑾看着下面那些低头不语的官员，忽然感到一阵深深的无力。
她夺了这个皇位，费尽心机，杀了亲孙子，换了国号……
结果呢？
结果就是坐在这把龙椅上，听着别人告诉她：你什么都做不了。
“退朝。”
她挥挥手，站起身，踉跄了一下。
柳如烟连忙扶住她。
“陛下……”
大周天子萧瑾推开她，自己走了。
背影，没有徐娘半老的婉约，而是显得苍老而孤独。
朝会后，消息传到三岔口。
此时，杨子灿正在看铁路试验段的试跑。
马拉的铁车在轨道上缓缓行驶，车厢里装