“不好！中计了！西门失守了！”
恐慌如同瘟疫般瞬间在守军中蔓延开来！
宋老生得到消息，如遭雷击！
东城未平，西门又破？哪里来的这么多敌军？皇甫无逸的援军？怎么可能毫无征兆？他脑中一片混乱。
这支所谓的“河东援军”，自然是暗中的粟末地灰影与明面上的鬼谷道“合作”的杰作！
鬼谷道，合作的是李密！
鬼谷道负责提供隋军旗号、衣甲和情报，甚至可能安排了内应；而殇则利用灰影的力量，抽调了军中绝对忠诚的死士，执行这次致命的欺诈行动。
双方目的不同却暂时一致：鬼谷道要制造最大混乱，让霍邑之战变得惨烈，最好两败俱伤；而殇，则要制造一个让宋老生不得不考虑撤退的“绝境”。
五
此刻，霍邑城内已陷入一片混乱。
东城还在血战，西门火光冲天，喊杀声四起。
军心浮动，谣言四起，有说潼关已破的，有说隋廷朝堂无首混乱的……
宋老生站在衙署前，听着四面八方传来的噩耗，看着城中升起的滚滚黑烟，心如刀绞。
他是一名忠勇的将领，但并非不知变通的愚将。继续死守，面对内外夹击、军心溃散的危局，很可能全军覆没，霍邑照样守不住。
而霍邑若失，下一个挡在叛军面前的坚城就是……
他猛地想起出征前，卫王杨子灿曾秘密召见他，面授机宜：
“宋将军，霍邑重地，能守则守。然事若不可为，当以保全将士为要，退守绛郡、河东，与皇甫无逸、元文都形成新的防线，依城而战，纵深防御，挫敌锐气，待机反攻……切记，存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失！”
当时他还不甚理解，如今想来，卫王竟是早已预见到今日之局？
“存人失地……”
宋老生喃喃自语，眼中闪过决绝之色。他猛地抬头，下令道：
“传令！东城、南城部队，交替掩护，向城内收缩！打开北门！所有部队，有序撤离霍邑，退往绛郡！本将亲自断后！”
这是一个极其艰难的决定，意味着放弃战略要地。
但在当时的情况下，这或许是保存有生力量、避免全军覆没的唯一选择。
于是，当殇军主力终于突破东城，并“击退”了那支神秘的“河东援军”（实则死士们见目的达到，放了几把火后便趁乱溜走了），冲入城内时，发现隋军主力已从北门撤走，只留下小股断后部队和满城的狼藉。
殇立即下令“追击”，但追出十里便“受阻”于宋老生亲自指挥的断后部队的顽强阻击，遂“无奈”收兵，巩固城防。
霍邑，就这样以一种充满戏剧性、双方都宣称达到目的的方式，“易主”了。
六
捷报传回鼠雀谷盟军大营，李密欣喜若狂，抚掌大笑：
“殇先生真乃吾之张良陈平也！首战告捷，大涨我军威风！”
他立刻以此为由，在盟侯议事会上声音都洪亮了几分，处处以功臣自居。
李渊面色阴沉得能滴出水来。霍邑如此快被李密拿下，大大出乎他的预料，打乱了他欲让盟军先行消耗、自己再趁机收取关中的计划。
他强笑着向李密道贺，心中却暗骂宋老生无能，更对那神秘的“殇”生出了极大的忌惮。
刘武周、窦建德、王世充等人，则是眼红不已。
霍邑之战的“胜利”，仿佛印证了盟约中“谁拿下城池越多好处越大”的规则，刺激得他们摩拳擦掌，纷纷要求下一个进攻机会，恨不得立刻也去打下一座城来。
而真正洞察了几分玄机的人，如窦建德、罗艺，则对战斗中那支神秘的“河东援军”和宋老生撤退的果断心存疑虑，觉得这场胜利透着一股诡异。
风摇子（鬼谷道）则暗中满意，混乱的种子已经播下，盟军的内斗和贪婪已被激发，这正是他们想要的。
至于殇，他平静地接受了李密的封赏和众人的“赞誉”，心中却无半分喜悦。
他知道，这只是一场精心导演的戏。
霍邑的“陷落”，不过是更大风暴的开始。
宋老生的五万生力军成功撤退，将在下一道防线上发挥更大作用。
而李密和他的盟军，正被虚假的胜利推向更危险的深渊。
鼠雀谷会盟后的第一战，就在这样各方“满意”又各怀鬼胎的氛围中落下了帷幕。
七
霍邑“大捷”的喧嚣尚未平息，一股新的、更复杂的波澜又在鼠雀谷反隋联盟中激荡开来。
就在李密大肆庆功、诸路盟侯眼热不已之际，一支规模庞大的车队，在一队精锐突厥骑兵的护卫下，浩浩荡荡地驶入了联军大营。
来的不是别人，正是被各路反王视为背后最大靠山和“影子大股东”的东突厥的使者团！
为首者，乃是突厥南颜可