总共大河船两百七十艘，小船和护卫战船五十九艘，绝大部分是年轻的女子和孩子。

    总数，大约运送五千余人。

    这支打着隋通船运旗号的船队，武装护卫的实力也不容小觑。

    有一艘退役的三牙楼船，三艘翻修的旧蒙冲，十五艘走舸、游艇。

    其上，多为当年西征、东征、北巡中，受伤后还有战斗力的立功老军士。

    比如腿脚受伤的弓手，面部被毁的刀盾手，已及来护儿水军中因为年纪淘汰下来的老水手……

    当然，更多是扮做新召入护卫队的那些粟末内河水军官兵，以及混入其中的搜影、灰影的人。

    “那些贝城码头的舟楫尉走了？”

    阿力根坐在三牙的旧楼船官室里，正借着窗口斜射的夕阳光给阿布写信报。

    门帘一挑，见王铁锤走了进来，他便问。

    “禀船主，刚刚他们查验画押完毕，再送了些东西，高高兴兴地走了！”

    王铁锤自从跟着程知节进入到东北，便被安排进入学校一年，然后又被选入粟末地水师学院学了一年。

    现在，已经毕业的他，被阿力根选中当了副官。

    “说了多少次了，叫我哥，咋就不听呢？”

    阿力根很喜欢这个耿直却又勇敢的年轻学兵，常常把他当弟弟看待。

    “船主，这是咱们在执行任务，按制度必须得叫职务！”

    王铁锤黑红色的脸庞上，带着暖暖的笑意。

    “嗯，就你认真。”

    “对了，等会儿咱们去拜访杨会善大人，你把少帅给我们的那封信和礼物准备好，我把这个报告写完咱们就走！”

    “好的，船主，哦，哥！”

    说完，王铁锤不好意思地挠挠头，讪笑着出去了。

    运河上，现在也不安生。

    这段航道上，是山东匪贼窦建德出没的地方，阿力根很是小心。

    灰五手下的灰十八带领的灰影分队、柳絮手下的第三搜影大队第四分队队长王舰的国情猎手，已经早于船队三天之前被撒了出去。

    现在，可不是以前，即便有官兵维护、自家武装护送，也不一定能安安全全的顺利达到目的港天津。

    按照搜影和灰影的情报简报，最近窦建德的乱匪在高鸡泊异常活跃，已经打下了饶阳等地，其众数十万。

    这次去拜访清河通守杨会善，主要是拜拜山门，关键时刻，还需要人家施以援手。

    有隋通船运皇家的旗号，以及自家主帅的信函，这位清河地面上的军政一把手，应该给点面子吧！

    ……

    一会儿，王铁锤进来，说准备好了。

    阿力根封装好汇报密信，辗转跳到搜影的小船上找到灰影联络信使，亲手将信交给他们。

    回到楼船上，他交代好负责警戒的手下，便带着王铁锤离开船队码头，向清河郡郡置大城贝城走去。

    贝城因运河而兴，也依运河而建。

    不得不说，这是一座异常繁华壮丽的码头大城。

    为了抵御接连的河潮泛滥，所以全是用厚重的麻石而筑，非常高阔坚固。

    城前，是大运河高大结实的堤岸，堤上是最常见的绿油油、随风飘摇的榆树、杨树、柳树、杏树。

    两岸的古塔寺庙，掩映在树梢林隙之间，若影若现、

    码头上通往贝城的大道上，车来车往、人群不息。

    船，货，牲口，人；吆喝声，流水声，帆动声，牛鸣声……

    上船的，下船的；来船的，走船的；客船、货船，战船……

    一片繁华盛世景象。

    这地方，属于河北平原地带，水网密布，土地丰饶。

    盛产小麦、谷子、大豆，是个不大不小的百姓粮仓。

    除了主粮之外，人们还广植桑麻，养蚕织丝，有“天下北库”之称。

    从贝州城外运河岸堤上远望，果然是遍地麻田桑林的景象。

    此外，清河郡的羊毛制品，可是这时候最驰名的商品。

    风吹马尾千条线，雨打羊毛一片毡！

    清河郡的毡帽、毡靴，可是隋军中的上好军品。

    清河郡辖属八县，据说有近有万户人口，是典型人多财丰的富足上郡。

    着名的清河八大姓氏望族——张、崔、房、傅、贝、赐、汲、革，就生活在这片地方上。

    对，房乔玄龄就出自清河的房氏。

    而贝州城，做为郡置所在，自是一等一的繁华所在。

    真是那首诗说的：

    “泛舟大河里，积水天无涯。天波忽开坼，郡邑千万家。

    行复见城市，宛然有桑麻。回瞻旧乡国，淼漫连云霞。”