弘历日夜守在榻前，几乎不曾合眼。
大权在握，肆意潇洒的人此刻憔悴得不成样子，眼窝深陷，胡茬丛生，明黄色的龙袍也掩不住浑身的颓唐与恐慌。
他紧紧握着琅嬅枯瘦冰凉的手，一遍遍用自己温热的脸颊去贴，仿佛这样就能将生命力传递过去。
“琅嬅……琅嬅你看看朕……” 弘历的声音嘶哑破碎，带着浓重的鼻音，“太医！太医呢！再用最好的药！千年人参、天山雪莲……不管用什么，给朕救皇后！朕不能没有你……琅嬅，你不能丢下朕……”
琅嬅的睫毛微微颤动，似乎用尽了力气，才将目光聚焦在弘历涕泪交加的脸上。她嘴唇翕动，气若游丝，弘历连忙将耳朵凑近。
“……弘历……” 这两个字轻得如同叹息，却让弘历浑身剧震。
这是她第一次，在清醒时，如此清晰地叫他的名字，不是“皇上”，不是带着距离的敬称，只是“弘历”。
就像寻常夫妻，就像……她终于肯稍微走近他一点。
可这认知带来的不是喜悦，是灭顶的恐慌。
琅嬅的眼神变得异常清明，甚至带着一种回光返照般的锐利，她死死盯着弘历的眼睛，用尽最后的气力，一字一句，断断续续，却清晰无比：
“你还年轻……现在看永琏……千好万好……可等你……到了圣祖爷的年纪……他在你眼里……也会变得……碍眼……”
“千万……千万……不要让……永琏……落得理亲王那样的……下场……”
他看着她眼中那份前所未有的、近乎严厉的哀求，那是她一生坚强里，唯一一次对他露出的、关乎他们儿子命运的、最深切的脆弱与恐惧。
她不是在嘱托自己的身后事，而是在用最后的力量，为他们共同的儿子，求一个相对平顺的未来。
“不会的！琅嬅！朕发誓！朕绝不会！” 弘历的泪水汹涌而出，他握着她的手剧烈颤抖，“永琏是我们的骨血，是我们感情的延续！朕怎么会……朕怎么忍心！朕绝不会重蹈圣祖爷的覆辙！你信朕！琅嬅，你信朕！”
他的承诺，急切而混乱，仿佛想用言语筑起一道堤坝，挡住那正在流失的生命。
琅嬅似乎轻轻扯动了一下嘴角，像是一个极淡的、安慰的弧度，又或许只是力竭的抽搐。
她的目光缓缓移开，越过痛哭失声的弘历，望向床榻边跪着的那一群身影——
太子永琏，已长成稳重的青年，此刻哭得不能自已，肩膀剧烈耸动。
永琮还是个半大孩子，懵懂又恐惧地跟着哥哥姐姐们流泪。
已经出嫁的璟珺不顾礼仪扑在榻边，握着母亲另一只手，泣不成声。
连平日里最跳脱的璟瑟也吓坏了，小脸苍白……
她的孩子们啊。
琅嬅的视线渐渐涣散，最后的力气凝聚成微不可闻的声音，却带着母亲最后的温柔与牵挂：
“……你们……要好好的……相互……扶持……我……会在天上……看着你们……”
话音未尽，气息已绝。
那只一直被弘历紧紧攥着的手，倏然失去了最后一点支撑的力道，软软地垂落。
“琅嬅——！！！”
弘历发出一声撕心裂肺的、完全不似人声的哀嚎，猛地扑倒在床榻边，将妻子尚且温软的身体紧紧搂在怀里，仿佛要将她揉进自己的骨血。
悲恸如同海啸般席卷了他，帝王的威严、天子的仪态，在这一刻彻底崩塌，只剩下一个失去毕生所爱、肝肠寸断的普通男人。
“皇额娘——！”
“娘娘——！”
永琏、璟珺等人的哭声骤然放大，与内殿外跪了一地的宫人压抑的啜泣汇成一片悲声。
坤宁宫，这座象征着中宫尊荣与稳定的殿宇，此刻被巨大的哀伤笼罩，连窗外呼啸的寒风，似乎也变成了天地同悲的呜咽。
琅嬅的意识，在这片悲声中，轻轻飘起。
她仿佛脱离了那具沉重病弱的躯壳，轻盈地浮在半空，俯视着下方痛哭的丈夫与儿女。
弘历崩溃的哭喊，永琏通红的双眼，璟珺颤抖的肩膀……一切依然清晰，却不再能引起她心中的波澜。
她感到一种奇异的平静，没有遗憾，没有怨恨，只有一丝淡淡的疲惫，和一种使命终于完成的释然。
永琏已是太子，地位稳固；璟珺婚姻美满；弘历……至少此刻，是真心为她痛彻心扉。
该做的，能做的，她都做了。
视线开始模糊，坤宁宫的景象渐渐淡去，仿佛褪色的水墨画。耳边隐约传来熟悉的呼唤，是早已故去的父母？
还是前世那个早夭的、不曾被她真正拥抱过的永琏？
无尽的光明温柔地包裹了她，最后的意识碎片里，是她初入潜邸时，弘历那张尚且青涩、带着探究与惊艳的脸……
是永琏