是日午后，慈宁宫方向传来惊天动地的哭喊与慌乱。太后甄嬛于服用加了“料”的药膳后，突然口吐黑血，面色青紫，昏厥不醒。
几乎在同一时刻，侍奉在侧的乌拉那拉庶人也倒地不起，呕出少量污血，声称自己亦中毒。
惢心发作晚一些，但是最先死的是她。
因为她是奴婢，没人管她死活，就连江与彬也被拽去抢救太后了。
而惢心本就因为在慈宁宫太过劳累，因为如懿胃口渐大，她们的吃食还有定量，所以如懿吃了很大一部分惢心的分量，所以惢心就如风中麻杆一般摇摇欲坠。
砒霜之毒对她这油尽灯枯的身体而言，是压倒骆驼的最后一根稻草。
她甚至没来得及呼救，没等到任何救治——谁会为一个奴婢动用抢救太后的珍贵人手和药物？
江与彬知道了这件事情，失魂落魄，给甄嬛施针的时候扎错了穴位。
本该呕出的毒物被逆行的气息逼得倒灌，呛入气管。
甄嬛本就因中毒而呼吸艰难，此刻更是剧烈痉挛，双目圆睁，脸色由青紫转为死灰，不过片刻，便彻底没了声息——竟是活活被呛噎而亡！
“太后……太后崩了！” 不知是谁率先发出凄厉的尖叫。
江与彬面如死灰，瘫软在地，立刻被反应过来的侍卫如拖死狗般押了下去。
另一边，如懿还趴在地上，忍受着砒霜侵蚀五脏六腑的剧痛，口中不断溢出黑血。她视线模糊，耳鸣阵阵，清晰地感受到生命正在快速流逝。
无人管她，无人救她。江与彬呢？他不是说好会先确保她安全、会第一时间救她的吗？
她只能拼着全身的力气在地上爬，然后拽住了了一个太医的衣摆，“救……救……”她真的不想死呀。她的大仇未报，她的冤屈未雪，她还没有重回巅峰，怎么能就这样死在这肮脏的地上？
被她拽住的太医正好是齐汝，心中飞快盘算：太后已然驾崩，自己恐怕难逃干系。
但这乌拉那拉氏……她曾是皇上的心头好，如今虽是庶人，可万一皇上对她旧情未了呢？若能救活她，或许能将功折罪，在皇上面前挽回一丝印象！
一念及此，齐汝立刻蹲下身，不顾如懿浑身污秽，开始紧急施救。
如懿也是命大，尽管毒入五脏但是她还是被人从鬼门关拉回来了。
这场闹剧基本尘埃落定，弘历才“姗姗来迟”，驾临一片缟素、哭声震天的慈宁宫。
皇后早已是六神无主，见到弘历，如同抓住救命稻草，又仿佛等待最终审判，她扑通一声跪下，泪流满面，声音颤抖：
“皇上……节哀。皇额娘……她……驾鹤西去……是臣妾无能，治理后宫无方，竟让歹人有机可乘，酿此大祸！臣妾罪该万死！”
她身后，闻讯赶来的众妃也齐刷刷跪倒一片，混杂着“皇上节哀”的声音。
弘历背着手，神色在跳跃的烛火与素白帷幔映衬下，显得有些晦暗不明。他左手无意识地捻着腰间一枚温润的玉佩，目光扫过跪了一地的人，却没有立刻理会皇后的请罪，反而突兀地问道：
“娴贵人如何了？”
如懿让他看了这么一场大戏，弘历决定把她放出来，也不用回冷宫了，就让他看看如懿之后还能弄出来什么手段，景仁宫皇后都给她留下了多少后手。
皇后不知道弘历的想法，只是想着太后新丧，皇上第一句关心的，竟是那罪人？
甚至……“娴贵人”？这称呼，意味着皇上不仅要赦免她，还要让她重归后宫？
她心里酸涩。
只能强压翻腾的心绪，低头涩声道：“回皇上，齐太医已将……乌拉那拉氏救回。只是毒侵肺腑，伤了根本，日后恐有碍寿数，且……再难有孕了。”
这最后一句，对她而言，或许是这糟糕透顶的消息里，唯一一丝聊以自慰的“好消息”。
太后被毒杀，此事非同小可，绝非后宫私怨可以掩盖。甄嬛尚有亲子亲女在世。
宗室王公、满朝文武都睁大眼睛看着。
弘历当即下令：宫内，由皇后与慧贵妃共同主持丧仪，彻查毒物来源、经手之人及幕后主使。
宫外，则命总理事务王大臣、庄亲王允禄带头，严查此案，务必给天下一个交代。
弘历心中自有盘算。
他既已将如懿这“娴贵人”放出，便想冷眼旁观，看她如何运用手中可能残存的景仁宫旧部势力，在调查中搅动风云，为自己脱罪。
没想到先等来了庄亲王给的“惊喜”。
庄亲王允禄的调查，并未首先聚焦于后宫恩怨或毒物链条，而是依惯例，开始排查甄嬛生前可能的仇家或利益冲突。这一查，竟鬼使神差地查到了甄嬛当年被贬出宫、带发修行的凌云峰！
结果看到了甄嬛和已故果亲王允礼的庚帖信物，以及二人曾在凌云峰暗中往来、甚至可能苟合的蛛丝马迹