药罐子在粗陶炉上“咕嘟咕嘟”地翻滚着，浓黑黏稠的药汁散发出令人作呕的苦涩气味，混合着某种名贵却阴沉的香料味道。
这是太医开的、太后指定要如懿亲手熬煮的药膳。
时辰到了。
一旁监督的老太监耷拉着眼皮，干瘪的嘴唇吐出两个字：“端走。”
如懿面无表情，用一块太监“贴心”提供的黄色手帕裹住药罐滚烫的双耳，将那沉甸甸的陶罐从火上移开。
热力穿透手帕，灼烧着她的掌心与指腹。
她必须立刻端去寝殿，不能有丝毫耽搁——这是太后立下的规矩，美其名曰“药气不可散”。
推开小厨房吱呀作响的破木门，腊月的寒风如同淬了冰的刀子，迎面劈来。
方才被炉火烘得微微发汗的脊背瞬间冰凉一片。
指腹和掌心被药罐烫得针刺般剧痛，仿佛皮肉都要粘在粗布上。
而裸露的手背和手腕，却在呼啸的寒风中迅速失去知觉，冻得发僵发紫，皮肤紧绷，几乎能听到细微的龟裂声。
冰与火，在她一双手上交织成一种酷刑般的痛楚，清晰又麻木。
她端着那罐滚烫的药，走在慈宁宫的回廊里。
廊下没有点灯，只有远处宫门悬挂的气死风灯投来一点模糊惨淡的光晕，勉强勾勒出廊柱和窗棂扭曲的影子。
寒风穿堂而过，发出呜呜的怪响，像无数冤魂在暗处窃窃私语。
她自己的影子被拉得忽长忽短，扭曲变形，映在冰冷的石板地上，不像人影，倒像某种蛰伏的、无声蠕动的怪物。
终于挪到寝殿门外。
里面一片死寂，黑得如同坟墓的腹腔。
甄嬛自容颜损毁后，便极其厌恶光亮，尤其不许人在她近前点灯，仿佛黑暗能将那可怖的疤痕彻底吞噬掩埋。
如懿深吸一口气，推门而入。
浓重的黑暗瞬间将她吞没，眼睛需要好一会儿才能适应这片绝对的幽暗。
空气里弥漫着药味、檀香，还有一种仿佛伤口未曾痊愈的、淡淡的腐败气息。
如懿慢慢靠近床榻，隐约能看到榻边跪着一个人影，是惢心。
她正机械地、一下一下地为榻上的人敲着腿。
黑暗中看不清她的脸，只能从她僵硬如木偶般的动作和微不可闻的、疲惫到极致的呼吸声中，感受到一种近乎死寂的麻木。
她不知已经这样跪了多久，也许几个时辰，也许几十个时辰。
如懿在榻前跪下，双膝接触冰冷的地面，寒气直透骨髓。她高高举起手中依旧滚烫的药罐，声音在空旷死寂的殿内响起，干涩而平板，没有一丝波澜：
“请太后用药。”
黑暗中，一只枯瘦、冰凉的手从锦被中缓缓伸出，指尖在空中迟疑了一下，然后探向药罐口氤氲的热气。
就在那指尖即将触碰到罐壁的瞬间——
“砰——哗啦！”
那只手猛地一挥，狠狠地将药罐打翻！
滚烫黏稠的药汁如同有了生命般泼溅开来，大部分直接浇在如懿仰起的脸上、脖颈上。
瞬间，皮肉被灼烫的剧痛炸开，比方才手捧药罐时强烈十倍！她能感觉到药汁顺着脸颊流淌，黏腻滚烫，几处皮肤立刻传来火辣辣的刺痛。
一些药汁泼洒在厚重的锦被和地毯上，发出沉闷的声响，浓烈的苦味骤然爆发，几乎令人窒息。
“这么烫的东西也敢端来给哀家！”
甄嬛嘶哑阴冷的声音从黑暗深处传来，像毒蛇吐信，带着毫不掩饰的恶意与快意，
“你是存心想烫死哀家，好遂了你们乌拉那拉氏姑侄的毒愿吧？果然是天生的歹毒心肠，装得再像，骨子里也流着景仁宫那毒妇的血！”
脸上是灼痛，手是冰寒，膝盖是僵冷，心里是一片荒芜的死寂。
如懿维持着跪姿，任由脸上残留的药汁慢慢变凉，混合着或许渗出的组织液，带来更难受的黏腻感。
她没有去擦，也没有争辩。
因为这样的场景，自从她踏入这慈宁宫偏殿，已经重复了不知多少次。
每一次滚烫的汤药，每一次冰冷的责骂，每一次黑暗中的折磨，都像是一把锈钝的锉刀，在一点点磨去她仅剩的尊严与生气。
她和她身旁麻木敲腿的惢心，仿佛已经不再是活生生的人，而是这幽暗寝殿里，两个被太后无边恨意与权力禁锢着的、日渐失去人气的苍白影子，在无尽的寒冷与煎熬中，慢慢腐朽。
“砰——！”
一声脆响，夹杂着液体泼溅的声响，打破了储秀宫内室的宁静。
那只盛着浓黑安胎药的青玉碗，被阿箬用力推开后，从弘历手中滑脱，狠狠摔在光洁的金砖地面上，顿时四分五裂。
深褐色的药汁四散飞溅，染脏了地毯，空气里瞬间弥漫开