林婉清听后，只觉一阵寒意从脊背升起。这个赫连勃勃，年纪轻轻竟有如此的心计和狠辣手段。他不仅敢刺杀一国君主，还能将计就计挑动两国战火，这份隐忍与智谋，绝非池中之物。若让他在河套站稳脚跟，将来必成北魏的心腹大患。
“他现在势力有多大了？” 慕容轩继续追问。
“至少有五千骑兵了！” 独眼山贼赶忙说道，“上个月他刚收服了西边的黜弗部，又从后秦那边买了好多铠甲弓箭。听说他还在黄河边筑了个城，叫吴儿城，专门收留从北魏逃过来的匈奴人。那些人都恨拓跋珪入骨，到了他手下个个勇猛得像狼！”
慕容轩与林婉清对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。这个赫连勃勃，既有为父报仇的冲劲，又懂得收拢人心；既敢用极端手段立威，又能对牧民施以恩惠。他就像河套草原上的野火，看似微弱，却能在风的助力下形成燎原之势。
“此人短短时间内能聚拢这么多势力，定有过人之处。” 慕容轩沉吟道，“我们今夜不如去他营地探探虚实，看看这年轻首领究竟有何能耐。”
林婉清点头赞同：“也好，摸清他的底细，也好给未明提个醒。”
夜幕如同一块巨大的黑布，缓缓笼罩了河套平原。黄河的涛声在寂静的夜里显得格外清晰，仿佛在诉说着这片土地的故事。
慕容轩和林婉清伏在沙丘的背风处，远远地望着赫连勃勃的营地。数百顶帐篷按照北斗七星的方位有序排列，明暗哨卡交替巡逻，篝火的光芒在帐篷间摇曳流动，勾勒出营地森严的轮廓。白天所见的那支赤龙旗队伍已经归营，此刻营地的安静更透着一股蓄势待发的压迫感。
“比想象中更严密。” 林婉清轻声说道，指尖轻轻捻起一粒沙土，“你看那几处高岗，帐篷虽低矮，却视野开阔，定是了望哨。巡逻队每刻钟换防一次，换防间隙正好有三息的视觉盲区，这调度绝非普通部落首领能做到。”
她想起白天牧民说的 “赫连大人带三十骑冲散两百马匪”，此刻才真正意识到，这绝非仅凭勇武就能实现。
慕容轩望着中央那顶最大的赤龙帐篷，它被八座小帐篷紧紧环绕，形成拱卫之势。“寻常部落首领讲究排场，哪会把主帐藏在防御圈中心。这赫连勃勃不仅懂兵法，更懂自保之道。白天见他对牧民温和，营地却布防得如铁桶一般，这人城府太深。”
他们耐心地等了两个时辰，直到月上中天。趁着巡逻队换防的间隙，二人如同两只灵动的狸猫，悄无声息地潜入营地。脚下的草地被露水浸湿，踩上去没有一丝声响。
林婉清轻轻用碎影剑挑开一处帐篷的帘角，只见里面竟是兵器库。戈矛甲胄按照种类整齐排列，每柄长刀的刀柄上都刻着小小的 “夏” 字，这是他私下定国号的痕迹，其野心已然昭然若揭。
继续深入营地，他们发现营地的排水渠与巡逻路线巧妙结合，既能快速排走雨水，又能形成天然的防御屏障。连篝火的摆放都暗藏玄机，既能照亮路径，又不会暴露哨兵的位置。“这些布置有中原兵法的影子，又带着草原的实用主义。” 林婉清越发疑惑，“匈奴部落向来重勇轻谋，他从哪里学来的这些？难道背后有高人指点？”
终于，他们来到了赤龙主帐之外。帐篷四周虽然没有明哨，却有四条黑影如磐石般静静地立在角落，呼吸绵长而沉稳，显然都是内家高手。慕容轩与林婉清对视一眼，心意相通，同时出手。林婉清迅速掷出三枚银针，精准地逼退左侧护卫，慕容轩则挥剑直劈帐帘，两人趁隙闪身而入。
帐内灯火通明，一个身着玄色锦袍的年轻男子正伏案看着地图。他闻声抬起头，面容俊朗却带着一股与生俱来的狠戾，嘴角的刀疤在灯光下显得格外醒目。
看到闯入者，他竟不惊反笑，左手猛地拍向桌案，大声说道：“早闻慕容兄和林姑娘路过河套，本王正想去拜访，没想到你们倒先来了！”
话音未落，四名护卫已持刀迅猛扑来。慕容轩毫不犹豫地抽出寒川剑，剑光如练，瞬间与护卫们战在一处。林婉清则身姿轻盈，直取赫连勃勃，碎影剑带起凌厉的风声，仿佛一道黑色的闪电。
赫连勃勃不慌不忙，从容地从墙上摘下一柄弯刀迎上。刀锋相交的瞬间，林婉清心头一震。这招 “苍狼探爪” 看似凶猛，实则暗藏后招，手腕翻转间能瞬间变劈为刺，与她曾经见过的独孤家刀法如出一辙。当年独孤未明教她防身时，曾仔细演示过这招的基础变式。
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慕容轩也察觉到了异常。赫连勃勃避开他一剑时，脚下踏出的步法竟是独孤部的 “踏雪无痕”，只是比独孤未明当年的路数更加狠辣