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北魏皇始二年（397 年）三月的邺城，宛如一口被血水浸泡透的陶罐，在魏军的不断锤击下，随时都可能碎裂。拓跋珪的中军帐，扎在漳水北岸的高坡上。帐前立着的 “魏” 字大纛，被晨雾浸得发沉，仿佛不堪重负。大纛尾的铁铃每响一声，城楼上的燕兵就忍不住攥紧手中的兵器，那铃声里，似乎还混着前几日被魏军斩去的信都守将慕容凤的骨殖碎裂声，令人胆寒。
张衮站在拓跋珪身后，指着城东南角的箭楼，低声说道：“主上您看，那处箭楼已荒废三日，慕容德却迟迟未修，想必是兵力不济了。” 拓跋珪冷笑一声，将手中的狼毫扔在舆图上，眼神中透露出一丝狠厉：“传令庾岳，用‘霹雳车’轰他的西南角，那里是慕容德当年重修的瓮城，墙砖最厚，他必以为固若金汤，偏要从那里撕开缺口。”
城东南角的箭楼，早已变成半截焦木。昨日，魏军抛石机投出的火弹，引燃了楼内的油脂。三十名燕兵被烧得如焦炭一般，挂在梁上。风一吹，便簌簌掉渣，有的尸身甚至与烧焦的椽子粘在一起，成了黑黢黢的剪影，仿佛是地狱中伸出的狰狞之手。
慕容德踩着发烫的砖面，艰难地登上残楼。脚下的木板发出令人牙酸的呻吟，缝隙里还嵌着半只烧焦的手掌，指骨蜷缩着，像是死前还在拼命攥着什么。他俯身捡起一块带血的箭簇，一眼便认出是北魏贺兰部的样式。箭杆上的狼毛标识根根分明，那是拓跋珪最精锐的 “黑槊骑” 专用箭矢。此刻，这些箭矢像冰雹般钉满了城楼，有的甚至穿透了两寸厚的木板，显示出魏军的强大攻势。
“王爷！西南角快顶不住了！” 慕容钟的甲胄上插着三支箭，鲜血顺着甲片的缝隙往下滴，在地上积成小小的血泊。“庾岳带着‘梯冲’上来了，那东西能直接搭到城头，铁犁头撞得城墙都在抖！”
慕容德转身，正看见一架丈高的铁制梯冲，碾过护城河的尸堆，发出令人作呕的声响。梯首的铁犁撞在城墙上，砖石飞溅中，十几个魏兵踩着梯板，如蚁附膻般往上攀爬。他抄起身边的长槊，槊杆上还留着昨日激战的牙印，那是个魏兵临死前死死咬住的，齿痕深得几乎要将硬木咬断，边缘还沾着暗红的血渍。“让火营泼油！” 他嘶吼着，将槊尖狠狠捅进一个魏兵的小腹。那魏兵的血，喷在他脸上，带着浓重的腥气。“告诉弟兄们，退一步就是铜雀台！先帝的陵寝就在那里！”
火油顺着城墙的沟壑流淌，遇到火星，便腾起丈高烈焰。魏兵的惨叫声此起彼伏，如同地狱传来的哀号。这时，有个披发的燕兵，突然疯了般将火把扔进梯冲的木槽，自己也跟着扑了上去。火舌瞬间将他吞噬，他却在烈焰中死死抱住梯冲的铁链，直到整架器械轰然倒塌，连带着城墙上的一段女墙都被拽得崩裂。慕容德认得他，是邺城东门的小吏王二。前日，王二还跪在帐外，求他救救染了瘟疫的儿子，那时他只能递过半袋发霉的小米。如今，连这点念想都无法给予，慕容德心中满是悲痛与无奈。
这已是双方拉锯的第十一日。前七日，燕兵靠着慕容德亲绘的 “九宫暗渠图”，在城根下挖出十七条地道。最深处，竟通到魏军粮营附近。慕容轩带着三百死士，趁夜摸出城外，斩杀了魏军两个将官，连拓跋珪的粮道都被烧了半段，火光照得漳水南岸如同白昼。那时，城楼上的燕兵还能笑着说：“范阳王的智谋，比先帝当年还厉害！”
然而，自从第九日中山来的信使被魏军截杀在城下，连人带信钉在木桩上示众后，这笑声就戛然而止。信使的尸身，挂在西门外的歪脖子树上。风吹得他衣衫猎猎作响，露出腹上的箭孔。那里本该藏着慕容德的第八封求援信，信里他言辞恳切，只求侄子能发一支援兵。可如今，那封信和信使的肠子缠在一起，被乌鸦啄得稀烂，残片上 “中山” 二字在风中颤抖，仿佛在无声地哭泣，诉说着燕军的无奈与悲哀。
“王爷，粮仓真的见底了。” 负责军需的参军，满脸愁容地跪在地上，捧着半袋发霉的豆饼。饼上生着的绿霉，沾了他满手，仿佛是饥饿与绝望的象征。“昨日，有三个伤兵…… 把自己的断肢煮了吃，被我撞见了，锅沿上还挂着碎骨……”
慕容德走进粮仓，一股酸腐味扑面而来，刺得他睁不开眼。角落里堆着些树皮和草根，几个士兵正用石头捶打着观音土，试图和着仅存的谷糠咽下。喉结滚动的声音，在空荡的粮仓里格外刺耳，仿佛是生命在挣扎的呐喊。他不禁想起太和五年（370 年），前秦灭燕时，他跟着慕容垂逃亡关中。那时，连野草都要抢着吃，慕容垂却总能从怀里摸出半块干粮塞给他，掌心的温度透过粗布衣裳熨帖着他的小腹：“德儿，人活着，就不能丢了骨气。” 可如今，他看着这些为燕人卖命的士兵啃土，心中不禁发问，骨气又能值几文钱？
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林婉清不知何时跟了进来，她捧着一卷《神农