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这话像根针，狠狠扎进慕容轩心里。他想起这一世的叔父，七十岁高龄还骑着战马冲阵，在参合陂用身体为士兵挡毒烟，在阳高城咳得直不起腰，却仍要坐轮椅去校场看操练。原来无论是蒙恬还是慕容垂，他骨子里的“犟”从未变过——只是护的人，从长城的兵，变成了燕国的百姓。
“后来……扶苏在城根下种了棵桃树……”慕容垂的声音渐渐低了，像在梦呓，“他说……等桃树开花，匈奴就不敢来了……结果那年桃花刚开，诏书就到了……”他的手猛地收紧，指甲掐进慕容轩的肉里，“我抱着他的尸体，雪落在他脸上，化得像泪……我那时就想，若有来生，我再也不做将军了……就守着桃树，看花开……”
慕容轩的眼泪砸在叔父手背上，滚烫的泪珠混着那点温热，顺着指缝往下淌。他忽然明白，叔父这一生的征战，或许不只是为了燕国，更是为了补全上一世的遗憾——当年没能护住扶苏，这一世便拼了命也要护住燕国的百姓，护住身边的人。
“叔父……”他哽咽着，“这一世，您护住我们了……”
慕容垂缓缓眨了眨眼，像是在确认这句话的分量。他望着帐顶的梁木，开始断断续续地数自己的一生：“十三岁随父出征，斩了第一个敌兵，得了柄银剑……二十五岁守枋头，桓温的箭擦着我脖子飞过，留下道疤……四十六岁被侄子逼得投秦，苻坚握着我的手说‘天下终会太平’……五十八岁复燕，骑着老马冲进邺城，百姓跪在路边哭，我却笑不出来……”
他顿了顿，喉间涌上一阵腥甜，咳出来的血染红了锦被，像极了那年枋头战场上绽开的红梅。“我总以为……我能改命……能让燕国躲过灭亡的劫……可你看……”他抬手指向窗外，那里能隐约听到驿馆外的马蹄声，是各方势力在暗中布防，“该争的，还是要争；该乱的，还是会乱……我强行把燕国拽回来，反倒让这天下，多了几分血光……”
“不怪您！”慕容轩抓住他的手，声音嘶哑，“您护了我们这么多年，若没有您，燕人早就成了北魏的刀下鬼！”
慕容垂望着他，眼神里忽然漫上一层释然的温柔：“傻孩子……这世间的事，哪有什么‘该与不该’……就像水往低处流，草往高处长……强求不得……”他喘了口气，目光转向帐角那卷《道德经》，“那经文里说‘功成身退，天之道’……我这身子，早就该退了……”
他的声音越来越轻，却字字清晰：“轩儿，我死后……别让他们斗……”他望着慕容轩的眼睛，那眼神里有嘱托，有担忧，更有一份跨越两世的信任，“你要护着燕国……护着百姓……若有一天，桃花真的开遍了长城……记得……给我烧枝来……”
最后一个字落时，他的手缓缓松开，眼睛却望着窗外，仿佛真的看到了漫山遍野的桃花。帐内的烛火“噼啪”一声，灭了一盏。
慕容垂的死讯像块巨石，在慕容家掀起了滔天巨浪。
灵堂设在阳高城的帅府，白幡刚挂起来，慕容麟就带着三千亲兵围了府门。他手里攥着块据说是“先帝遗诏”的帛书，站在灵前嘶吼：“父皇早就说过，慕容宝懦弱无能，岂能担起大位！这遗诏分明是伪造的！”
慕容宝吓得躲在慕容德身后，脸色惨白如纸，连句完整的话都说不出来。慕容德按着腰间的剑，玄甲上的铜环因愤怒而叮当作响：“陛下驾崩前三日，亲手将虎符交给宝儿，满殿文武都看在眼里！你拿着块破帛书就想作乱，是当我们都瞎了吗？”
两边的亲兵瞬间拔刀，刀光映着灵前的白烛，晃得人睁不开眼。林婉清抱着慕容垂的灵位，挡在众人中间，声音因悲愤而发颤：“将军还没入殓，你们就要在他灵前动刀吗？他一生护着你们，你们就是这样回报他的？”
这话让两边的人都愣了愣，可慕容麟眼里的贪婪早已压过了敬畏：“妇人之仁！燕国的江山，岂能交给一个连刀都不敢握的废物！”他挥刀指向慕容宝，“今日我便替父皇清理门户！”
刀锋还没落下，就被一支冷箭射偏。慕容德的长子慕容超从外面冲进来，身后跟着五千禁军，他手里举着慕容垂的佩剑，厉声喝道：“祖父的剑在此！谁敢作乱，先问问它答不答应！”
乱箭瞬间在院中飞射，白幡被箭射穿，飘落在灵前的供桌上，沾了半桌的血。慕容麟的亲兵毕竟人少，很快就被禁军围了起来，他见势不妙，竟挟持了林婉清，嘶吼着往外冲：“都让开！不然我杀了她！”
就在这时，一直缩在角落的慕容宝突然喊了一声：“放他走！”众人都愣住了，只见他哆哆嗦嗦地站出来，脸上挂着泪，“他是我弟弟……父皇在天有灵，也不想看我们自相残杀……”
慕容麟趁机推开林婉清，翻身上马，带着残兵往南逃去，临走前还撂下句狠话：“我定会回来的！”
这场混乱刚平息，更大的风波又起。有老将跪在慕容德面前，恳请他登基：“王爷战功赫赫，民心所向，比那慕容宝强百倍！您若登基，燕国才有希