他迈着坚定的步伐，走到殿中，伸手从墙上摘下那柄伴随他征战半生的“破虏刀”。刀鞘上的金纹，早已被岁月无情磨平，露出里面暗沉的木色，但握在手中，依旧沉甸甸的，仿佛承载着无数场战役的鲜血与荣耀。“玄明，你率领三千骑兵，镇守中山，城墙上的每一块砖，都要给我盯紧了；慕容麟，你即刻前往幽州募兵，将那些散落在民间的旧部，全部找回来。若是敢私藏一兵一卒，我定剥了你的皮；宝儿，你……”他顿了顿，眼中闪过一丝深深的失望，“你去整顿残部，给我守住常山。若是再丢了城池，就别再回中山来见我。”
众人皆以为慕容垂会选择休养生息，积蓄力量，然而，慕容垂却突然将刀重重顿在地上，刀尖“噗”地插进金砖半寸，刀柄嗡嗡作响，似在发出不甘的怒吼。“我要亲征！”
此言一出，满殿皆惊，一片哗然。慕容德赶忙上前，紧紧抓住老人的胳膊，声音颤抖地劝道：“陛下，您今年已然七十高龄了！去年冬天，您咳得连床都下不了，太医也曾说，您的肺腑早已如风中残烛，不堪一击……”
“七十又如何？”慕容垂的声音里带着一股决绝的狠劲，震得殿内的烛火剧烈摇晃，“我就算死，也要死在战场上！拓跋珪是我外孙又怎样？他活埋我四万燕军的时候，可曾念及祖孙情分！”他的目光透过殿外的风雪，仿佛已经穿透了层层阴霾，看到了参合陂那片被鲜血浸透的土地，“我定要让他知道，慕容家的刀，还没老到砍不动人！”
其实，慕容垂心中还有更深层次的忧虑。燕国如今三面受敌，南有晋国，西有秦国，北有魏国。晋国北伐向来虚张声势，雷声大雨点小，往往不了了之；秦国地处关中，周边局势复杂，西面既有吕光的凉国、乞伏部的西秦、鲜卑的吐谷浑，又有大大小小的各族政权，晋国也在一旁虎视眈眈盯着长安，姚兴自顾不暇，自然无暇打燕国的主意。但拓跋珪的魏国却截然不同，北方各族均被其征服，势力遍布草原大漠。参合陂战后，拓跋珪的野心已初露端倪，从他拒绝接受燕国封王便可看出。若其南下，大燕必定首当其冲。慕容垂后悔当初太过轻视拓跋珪，只是那时为了铲除西燕慕容永、讨伐丁零人，不得不将精力分散，以致养虎为患，如今后悔也来不及了。一旦自己撒手归天，以慕容宝的能力，绝不是拓跋珪的对手。所以，哪怕拼了老命，他也一定要击败拓跋珪，为子孙后代消除这个隐患。
三日后的朝阳宫，关于是否出征的辩论激烈如战场。主张议和的大臣们纷纷跪在地上，额头磕得青肿，鲜血混着汗水，很快便冻在脸上。吏部尚书涕泪横流，苦苦哀求道：“陛下，国库已然空虚！去年的粮草，全被拓跋珪缴获，如今京畿一带，连禁军都快要断粮了！将士们的冬衣至今还未配齐，参合陂逃回来的伤兵，这几日冻死在街头的，已有上百之多……再继续打下去，不等魏军攻来，我们自己便要溃散了啊！”
“是啊陛下，”光禄大夫也跟着哭喊，“拓跋珪如今势力强大，他手握燕军的甲胄粮草，又收编了不少慕容部的降兵，咱们实在不是他的对手！不如暂避锋芒，等他日国力恢复，再做打算啊！”
慕容垂怒不可遏，一脚狠狠踹翻案几，青铜酒樽、玉制镇纸纷纷滚落一地，发出刺耳的声响。他一把抓起那柄“破虏刀”，直指殿门，怒喝道：“避？往哪里避？中山一旦失守，河北之地，便尽归拓跋珪所有！我慕容垂征战一生，从辽东打到中原，斩杀过段部的单于，击破过苻秦的皇帝，向来只有别人躲避我，哪有我躲避别人的道理！”他大步走到墙上悬挂的巨幅舆图前，用刀背重重划在“平城”二字上，划出一道深深的刻痕，仿佛要将对拓跋珪的恨意刻入骨髓，“传令下去，正月十五，我亲自领兵，踏平平城！内库的三千匹布、五百两黄金，全部拿出来，给将士们做冬衣；御膳房从今日起，只吃糙米饭，朕要与弟兄们同甘共苦，一起挨饿！我倒要看看，我慕容家的骨头，是不是真的软了！”
慕容德望着老人决绝的背影，心中一阵感慨，突然明白了那串断裂的念珠所蕴含的深意——并非天命已尽，而是老爷子要用自己这把老骨头，为慕容家续上最后一口气。他单膝跪地，朗声道：“臣愿随陛下出征！哪怕战至只剩一兵一卒，也要与拓跋珪拼到底！”
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殿外，风雪似乎小了些许。慕容垂拄着刀，静静地站在白玉台阶上，遥望着北方的天空。铅灰色的云层低低压着，仿佛随时都会塌下来，给人一种无比压抑的感觉。他心里清楚，这一去，恐怕再无归期。七十岁的他，肺里的旧伤在寒风中如同刀割般疼痛，连披上战甲，都需要四个侍卫帮忙。身边能征善战的将领，死的死，俘的俘，剩下的三万残兵，连像样的战马都凑不齐，很多人手中握