三日后，风陵渡的客栈里，慕容轩悠悠转醒。阳光透过窗棂，照在他苍白的脸上，他挣扎着坐起身，喉间一阵腥甜，却强忍着咽了回去——他知道林婉清就在身边，不能让她看见自己虚弱的模样。林婉清端着药碗进来，见他醒了，手一抖，药汁溅在桌案上，腾起袅袅热气。“你醒了？”她声音发颤，连忙放下碗想去扶他，却被他按住手。
“我没事。”慕容轩笑了笑，眼底却泛着疲惫，“婉清，你说的联合苻登，我觉得可行。”他抓过纸笔，指尖因失血过多而微微颤抖，却仍写得笔力遒劲：“我这就修书一封。家父曾与苻登之父苻敞在枋头之战中共过事，信中提及‘共复长安，分治河北’，他必不会拒绝。”他忽然想起怀中的《太公秘书》，摸索着掏出来，牛皮封面已被血水浸透，却仍完好无损，眼中闪过自信，更闪过对林婉清的坚定，“此书里记载着姜子牙的行军布阵之法，尤其是对付固守之敌的‘三壕困敌术’，对付姚苌的老弱残兵，绰绰有余。婉清，我定会帮你报仇，哪怕……哪怕要与天争。”
林婉清望着他肩胛未愈的伤口，那里还缠着厚厚的纱布，是昨夜替他换药时亲手缠的。她鼻子一酸，别过头：“你先养好伤再说。报仇的事，不急。”
“怎么能不急？”慕容轩抓住她的手，掌心的温度烫得她心头一颤，“我知道你每晚都做噩梦，梦见你爹娘死在姚苌刀下。婉清，我答应过你，要让姚苌血债血偿。”
半月后，安定城外的苻登大营。连绵的营帐如白色的海洋，营门口竖着苻坚的灵位旗，黑色的“秦”字在风中猎猎作响，像在向苍天控诉。中军帐内，苻坚的牌位供奉在高台之上，檀香袅袅，牌位前摆满了苻坚生前爱吃的杏仁饼，饼上的芝麻仍粒粒分明，却早已干硬如石。苻登身着素服，正对着牌位祷告，声音沙哑得像被砂纸磨过：“陛下，臣无能，让姚苌那贼子在长安耀武扬威至今……三年了，臣每夜都梦见您在五将山受辱，可臣就是……就是杀不了他！”听闻慕容轩与林婉清求见，他挥了挥手，眼中闪过警惕，更多的却是一丝对“天意”的疲惫：“让他们进来。后燕与我前秦素有嫌隙，别是来探虚实的。”
当看到林婉清手中那半片绣着“林”字的丝帕——丝帕边缘绣着株迎客松，松针的针法是苻坚独有的，每一针都带着当年的仓皇与决绝——苻登猛地站起，打翻了案上的酒爵，酒液溅在牌位前的杏仁饼上，晕开深色的痕迹，像滴迟来的泪。“你是林将军的女儿？林肃将军的女儿？”他上前一步，抓住林婉清的手腕，指节因用力而发白，几乎要捏碎她的骨头，“当年你父亲护着陛下从五将山突围，身中七箭仍不肯退，陛下常说，林家满门忠烈……可陛下还是死了，死在姚苌那贼手里！这世道，忠烈有什么用？”他忽然松开手，踉跄着后退，眼中的火焰熄灭了，只剩下灰烬般的绝望。
林婉清单膝跪地，将丝帕举过头顶，声音在颤抖，却带着不容置疑的狠劲：“家父临终前嘱咐，若遇前秦正统，当效犬马之劳。姚苌弑君篡国，我与他不共戴天，愿率百燕会三千死士，助陛下复夺长安。姚苌的命再硬，我也要亲手剜出来！”
慕容轩适时呈上《太公秘书》的抄本，纸张是特制的桑皮纸，防水防火，他将抄本递过去时，指尖刻意避开了林婉清的手——他手上的伤还没好，怕蹭到她。“此书可助陛下破姚苌的防御阵，其中‘拒守必掘三壕，待敌疲而击之’的法子，恰好能解长安之围。若能取胜，后燕只求河北三郡，其余土地、人口，尽归前秦。”他看着苻登，更像是在对林婉清保证，“婉清，这次我们一定能成。”
苻登翻看抄本，见其中不仅有布阵图，还有“敌军缺粮时，可诈败诱其抢粮，再设伏围歼”的批注，墨迹旁还画着小小的箭头，标注着姚苌军队的薄弱点。他忽然笑了，笑得眼泪都流了出来：“好！好！明日我便下令，兵分三路，直逼胡空堡！”他指着帐外操练的氐族骑兵，那些骑兵铠甲虽旧，却个个眼神凶狠，马鞍旁悬着苻坚的画像，“这些都是当年随苻坚陛下征战的旧部，见了姚苌的人，眼睛都红了。胡空堡是姚苌的粮仓，拿下那里，长安便成了孤城！到时候，我倒要看看，天还能护他到几时！”
太元十二年（387年），胡空堡之战打响。苻登依《太公秘书》之法，在堡外掘出三道深壕，壕宽三丈，深两丈，壕中埋下尖刺与竹签，寒光闪闪，像张开的獠牙。而后派老弱兵卒在堡前辱骂姚苌，言辞极尽羞辱，从他的出身骂到他的谋逆，连玄影的骨笛都骂成了“丧门棒”。姚苌果然中计，亲率三万大军来攻，却被壕沟阻拦，骑兵无法冲锋，步兵刚填壕沟便被苻登的弓箭手射杀，尸体堆积在壕沟里，很快便填满了半