"三位，掌门与长老们商议已定。" 峥岳神色凝重，腰间吊坠泛起微光，"若想得九嶷息壤，需闯过三关死诀。" 他目光扫过三人，最终落在凌天身上，"生死不论，胜者得息壤。"
"什么狗屁死决！" 阿木尔 "嚯" 地起身，战刀磕在桌角迸出火星，"我们要息壤是为了救金鳞城百姓，不想给直说，搞这些弯弯绕绕！" 他脖颈青筋暴起，指向远处巍峨的厚土殿，"难不成还怕我们抢不成？"
"阿木尔，莫急。" 凌天按住他肩膀，金鳞在晨光中泛着冷光，"九嶷息壤乃镇派至宝，平白赠予外人，门派上下难免非议。" 他转向峥岳，目光沉稳，"我等理解长老们的考量。"
逸尘突然揪住凌天衣角，小鹿眼里泛起水雾："我... 我也要参加死决吗？" 他鹿角不安地晃动，指尖无意识摩挲着掌心的三面神法相。
"三位都需亲身涉险，不可代战。" 峥岳的声音如重锤落下，玄铁夯在地面砸出蛛网裂纹，"这是掌门与五位长老的决议。" 他望向远处亮起结界的演武场，那里正传来锁链拖拽的声响，"对手... 皆是天牢里的穷凶极恶之徒。"
凌天瞳孔微缩。原以为自己与阿木尔足以应对，却未料到连稚气未脱的逸尘都要卷入这场生死赌局。阿木尔则攥紧战刀，刀刃映出他紧绷的脸："让个孩子上生死场... 乾元五行派好手段！"
凌天单膝跪地，膝盖贴着冰凉的青砖："逸尘，这是关乎生死的试炼。" 他拂去小妖童脸颊的糖渍，声音比灵泉更温柔，"若你害怕，我们便转身离开。金鳞城的事... 再从长计议。"
逸尘突然挺直脊背，鹿角微微发亮。他攥紧凌天的袖口，露出缺了颗门牙的笑容："我愿意！" 那双清澈的眸子泛起水雾，"城里的小朋友连水都喝不上，天天打架抢水..." 他的小手紧紧握拳，"凌天哥哥为了他们拼命，逸尘也可以！"
喉间涌上酸涩，凌天抬手揉了揉那对颤抖的鹿角。晨光穿过窗棂，将两人的影子叠成小小的一团，在地面摇晃。远处传来灵鹤清鸣，却盖不住少年剧烈的心跳声 —— 他清楚，这瘦弱的肩膀扛起的不只是金鳞城的苦难，更是世间最纯粹的善意。
"峥岳定会护那小子周全。" 峥岳突然开口，山岳虚影在他身后轰然展开，玄铁夯重重杵地，震得青砖上的裂纹都渗出地脉灵气，"若有不测，我定保他神魂不灭。" 他目光扫过远处炼丹阁，那里正飘出重塑肉身的药香，"乾元五行派的研究妖族修士，定能为你重塑躯体。"
凌天紧绷的肩膀终于放松。他转向阿木尔，却见那汉子早已将战刀扛在肩头，刀刃映着晨光："少废话！" 阿木尔踢了踢他的靴底，"老子跟你混了这么久，还能不知道你的倔脾气？" 他咧嘴一笑，露出锋利的犬齿，"连小崽子都敢拼命，我阿木尔还能当逃兵？"
晨光刺破云层的刹那，凌天凝视着逸尘倔强的侧脸与阿木尔紧握战刀的指节，终于颔首："我等应战。" 峥岳不再多言，玄铁夯重重杵地，脚下的石板泛起波纹，载着四人朝悬浮天际的试炼场疾驰而去。
浮空岛上，太素道君枯瘦的手指摩挲着掌门印玺，浑浊目光扫过凌天等人身影："赤长老，时辰已到。" 赤霄子虚空一握，离火在指尖炸开，四座浮岛轰然震动，如被无形巨手揉捏的琉璃，在轰鸣声中拼接成方圆百丈的擂台。地脉灵气翻涌成浪，将台下围观弟子的法袍吹得猎猎作响。
"哪位先上？" 木桑道人斜倚青藤，发间缠绕的灵植突然疯狂生长，藤蔓垂落擂台，在地面开出的幽蓝花朵。逸尘不等凌天阻拦，已蹦跳着跃出："我先来！" 他鹿角上亮起光华，像两盏小灯笼刺破结界的阴影。
锟铻真人袖中飞剑嗡鸣出鞘，化作流光托起逸尘。玄渌素女玉瓶倾倒，一滴幽蓝液体在空中绽开成穹顶，细密的符文如蛛网状蔓延，将擂台锁成独立空间。坤岳主掌心泛起暗光，一道土黄色光柱冲天而起，地面裂开漆黑漩涡，裹挟着腐臭气息