"死寂？" 妇人突然掀开褪色门帘，灼人的风裹挟着砂砾灌进堂内，将她鬓角的白发吹成狂舞的沙线。她咧开干裂的嘴唇，齿缝间渗出血丝与沙粒的混合物："上个月东巷的王寡妇，就是渴死在自家水缸边的！"
凌天望着空荡的街道，残阳将檐角的铜铃影子拉成扭曲的蛇形："如今城内还有多少住户？"
"不足三千。" 妇人用围裙擦着柜台，抖落的却全是沙粒，"要不是剩下的都是走不动的老弱病残，这城早空了！谁愿守着这比炼狱还干热的鬼地方？"
阿木尔挠了挠头，铜铃眼瞪得溜圆："三千人住这么大城？那你们盖房子岂不是想怎么折腾就怎么折腾？"
"放你娘的骆驼屁！" 妇人抄起算盘砸在柜台上，崩裂的算珠滚进沙缝里，"要不是拖家带口走不了，谁乐意在这喝风吃沙？前几日西坊的瘸子刚把儿子送去边关，临走时抱着井栏哭 —— 那井里三年没冒过水泡了！"
逸尘揪着凌天衣摆，小鹿妖的鹿角蹭上结满盐霜的房梁："为什么不挖井呢？我在通云城见过，井里的水咕噜咕噜冒..."
"小崽子懂个屁！" 妇人突然扯开前襟，露出锁骨处溃烂的晒疮，疮口结着暗红的盐痂，"去年秋分，城南刘老汉带三十壮丁掘地百丈，最后挖出来的沙子能埋了半条街！" 她的指甲抠进墙缝，抠出的不是泥土，而是层层叠叠的盐碱结晶，"这地早就被抽干了魂！就是把地心捅穿，也冒不出半滴水汽！"
话音未落，后堂突然传来瓦罐破碎的声响。众人望去，只见一只瘦骨嶙峋的沙狗撞翻了水缸，却在嗅到缸底的水渍时疯狂舔舐，直到舌头磨出血来。妇人望着狗儿染血的舌尖，突然发出嗬嗬的笑声，沙粒从她颤动的喉间簌簌落下："瞧见没？在这儿，连畜生都知道 —— 水比命金贵呢..."
凌天望着被风沙啃噬的城主府，赤沙岩墙体布满蜂窝状孔洞，檐角铁马锈蚀成枯骨般的弯钩，鎏金匾额上的 "城主府" 三字已剥落得只剩 "府" 字的残勾，在风中簌簌掉着金粉。炽风卷着砂砾拍打墙面，发出指甲刮过陶片的锐响。
"这破窑洞比老子在南域住的兽穴还寒碜！" 阿木尔一脚踹飞门前半块坍圮的石狮头，兽眼窟窿里滚出三枚干瘪的蜥蜴卵，"富商圈养斗兽的棚子都比这气派！"
逸尘晃了晃缠满枯刺的鹿角，小鹿妖踮脚指向二楼漏风的窗棂："看呀！窗纸是用晒裂的草纸糊的呢！" 话音未落，一阵狂风刮过，草纸窗 "噗" 地破了个洞，飘出半片啃剩的鼠肉干，肉纤维上还挂着沙砾。
妇人用指甲抠着柜台缝隙渗出的盐晶，裂纹里忽然挤出半只风干的蚰蜒："朝廷送粮队上次来已经是三个月前..." 她裂开的嘴唇渗出血丝，冷笑时沙粒簌簌落进衣领，"城主大人上月就着风沙啃了半月风干沙鼠，啃到眼睛都绿了！" 她突然抓起桌上开裂的陶碗，碗底残存的茶渍早已结成盐霜，"仙长们要是去拜访，记着自带水囊 —— 那府里的井，去年就见底朝天！"
话音刚落，城主府的破木门突然 "吱呀" 裂开道缝，一只瘦骨嶙峋的黑猫窜出，嘴里叼着半块发霉的粮饼，饼上印着清晰的鼠牙咬痕。门内传来咳嗽声，伴随着陶盆摔碎的脆响，紧接着是沙哑的咒骂："天杀的旱魃！连老鼠都跑光了..."
凌天望着那扇在风沙中摇摇欲坠的门板 —— 想起以前看过的伽蓝残卷，其中记载 "龙气竭，地脉枯，赤沙覆城，万物成齑" 的古篆文字，此刻正泛着血红色的微光。而阿木尔已不耐烦地解下腰间战刀，刀身映出城主府斑驳的墙面，却像极了某种巨兽剥落的鳞片。或许这金鳞城的秘密，就藏在那扇草纸糊窗的破楼里，藏在城主啃食鼠肉的牙印间，等待着被风沙下的真相层层剥开。
金鳞城主府正厅内，褪色的蛟纹绸缎在穿堂热风中猎猎翻卷，宛如悬空的招魂幡。青年城主瘫坐在裂成蛛网状的青玉椅上，元婴期的护体灵光薄如蝉翼，连眼底浓重的青黑都遮不住。阿木尔一脚碾碎地砖缝里钻出的沙蜥，玄铁护手敲击廊柱的刹那，剥落的石粉让逸尘接连打了三个喷嚏，小鹿妖的鹿角上瞬间