"走了。" 少年站起身，净罪戒尺悬浮在掌心，"就算是地龙，也得看看它到底长啥样。"
阿木尔嘟囔着扛起行李，却在逸尘走不动时，一把将小鹿妖架在肩头："小崽子，要是路上饿了，老子就把你鹿角掰下来烤着吃！" 逸尘尖叫着抱住他的脖子，毛茸茸的尾巴扫过南疆战士的脸颊。
三人踏入戈壁时，身后的官道又裂开数道深缝，暗红黏液在沙地上蜿蜒成河。
走在被烈日烤得发烫的官道上，阿木尔踢开脚边一块滚圆的鹅卵石，铜铃眼斜睨着凌天："喂，你说那金鳞城真有龙气？别是王老头喝多了瞎掰吧？"
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凌天望着远处地平线扭曲的热浪，指尖划过腰间《太虚引》的封皮："古籍里说，龙气是地脉精华所化，聚则为灵，散则为风。" 他顿了顿，踢开一道渗出暗红黏液的地缝，"若真被抽走，地脉失衡，自然会闹地陷。"
"说得跟真见过似的。" 阿木尔撇嘴，兽皮护腕在阳光下泛着油光，"你见过地底下的龙气长啥样？"
"没见过地下的，" 凌天忽然停下脚步，撸起左袖，"但我身上有。"
话音未落，少年运转灵力，小臂上骤然浮现出细密的金色鳞片，在阳光下流转着虹彩般的光泽。鳞片边缘泛着火焰状的纹路，随着呼吸轻轻起伏，竟真有几分龙威暗藏。
"我操！" 阿木尔暴退三步，战刀 "噌" 地出鞘一半，"你... 你真是龙变的？"
凌天失笑，收了鳞片："想什么呢。" 他望着戈壁上被风沙磨圆的石块，声音渐渐低沉，"十七岁那年，我在伽蓝学院意外断了腿，坐轮椅去镜湖散心。" 记忆中湖面突然卷起金色龙卷风，无数鳞片如暴雨般砸在身上，钻进皮肉时带着灼烧般的剧痛，"风停后，身上就多了这些玩意。"
阿木尔捏着下巴上下打量他，突然伸手去摸凌天胳膊："骗人！哪有大风能刮来龙鳞的？"
"骗你干嘛？" 凌天拍开他的手，袖中鳞片又隐隐发烫，"当时整个学院都看见那阵怪风了，还以为是哪位长老渡劫呢。"
逸尘趴在阿木尔肩头，好奇地戳着凌天的胳膊："凌天哥哥的鳞片... 会发光吗？"
"小崽子，别乱摸！" 阿木尔把小妖往怀里一拽，却又忍不住凑近凌天，压低声音，"那你这龙鳞... 能变龙吗？老子还没见过真龙呢！"
凌天望着远方金鳞城方向腾起的烟尘，想起王掌柜说的星象大师和龙气，忽然觉得这一路的地脉异动，或许就像自己身上的龙鳞一样，看似离奇，背后却藏着不为人知的渊源。
"能不能变龙不知道，" 他转身继续前行，靴底碾过一块发烫的晶石，"但我知道，要是金鳞城的龙气真被抽了，这地底下的 ' 东西 '，怕是要出来了。"
阿木尔打了个寒噤，下意识摸了摸腰间的兽牙项链。戈壁的风卷起他的狼皮大氅，远处的地缝里，暗红黏液正咕嘟咕嘟地冒着泡，像极了某种巨兽的呼吸。或许王老头的八卦不是瞎掰，或许这看似枯燥的官道，正通往一个连凌天自己都未曾预料的真相。
三人在戈壁砾石间跋涉了整整一日夜，星辰随脚步声碎落又重聚，直到翌日辰时初刻，铅灰色的晨曦才终于洇开在地平线。金鳞城的轮廓如同一方被风沙啃噬的残碑，静卧在戈壁绿洲的褶皱里 —— 这比凌天记忆中古籍描绘的 "潜龙之地" 简陋太多，土黄色的夯土墙斑驳龟裂，城头飘扬的旌旗蒙着三层厚沙，连城名匾额上的 "金鳞" 二字都被风蚀得只剩模糊的勾痕。
凌天踏进城郊的瞬间，靴底碾过的砂砾发出细若骨裂的脆响。他俯身捻起一撮赤沙，指腹刚触到沙粒便惊觉异样：这沙并非寻常戈壁的圆润颗粒，而是棱角分明的晶体，在晨光下泛着铁锈般的暗红，仿佛无数碎掉的血玉。伽蓝学院残存的《地脉衍化经》在识海中翻涌，其中记载 "龙气所钟之地，土脉含玉，沙若金屑"，可眼前的赤沙却透着一股枯败的戾气，宛如被抽干精血的骸骨。
"不对劲。&qu