每一份批阅，都直指要害，责任清晰，并无虚言。
嘉靖帝的目光最终落在矮桌一角，那里放着一本墨迹尤新的奏疏草本。
他轻轻拿起，翻开。
果然，是陈恪亲笔起草的请旨奏疏，核心只有两件事：一、请求扩大神机火药局规模，增建两处新作坊，并拨专款招募培养更多熟练匠户；二、提请于东南海防重镇台州等地，选址筹建火器维修及弹药配套分厂，以便就近保障前线，减少转运损耗风险。
字里行间，皆是未雨绸缪、强军固防的切实之策。
然而，看着那详尽却也所费不赀的预算估算，嘉靖帝嘴角不由泛起一丝极其复杂、近乎无奈的苦笑。
国库…国库哪里还有这么多银子任他这般“折腾”？
严党抄没的家资，早已在浩繁的军需、赈灾、宫观修缮及日常靡费中消耗殆尽。
而今各地灾异频仍，税收难继，太仓银库只怕又快见底了。
他轻轻合上奏疏草本，将其放回原处，仿佛未曾动过。
目光再次回到熟睡的陈恪身上。
烛光下，这位年轻的靖海伯睡得正沉，或许因药力作用，或许因实在疲惫到了极点，对外界的细微动静浑然未觉。
只是偶尔眉心会无意识地蹙紧，仿佛在梦中依旧盘算着那些永远也算不完的军械数字，协调着那些永远也扯皮不清的部院关系。
看着他苍白而专注的睡颜，嘉靖帝负手而立，另一种复杂的情绪悄然涌现他的心头。
连日来，因海瑞那封《治安疏》而掀起的滔天巨浪、那字字诛心的拷问、那满朝文武或噤若寒蝉或隔靴搔痒的反应，所带来的那种被孤立、被戳穿、乃至被无声对抗的暴怒与冰冷，在此刻，在这间充斥着务实气息的书房里，竟奇异地被抚平了些许。
海瑞是直的，直如利剑，劈开一切虚伪，却也易折，且剑锋所向，玉石俱焚。
而眼前这个病倒的年轻人，却是实的。
实如砥柱，默然承受千斤重压，于细微处耕耘，于艰难中前行，一点点地夯实着这个帝国早已千疮百孔的根基。
他或许没有海瑞那般撼动乾坤的道德勇气，但他却有着将理想落入尘泥、化为实际战力的惊人能力与耐心。
火炮、战船、新军、后勤……这些实实在在的东西，才是维系王朝命脉的根本。
嘉靖忽然觉得，海瑞有一点，怕是说错了。
朕用的，并非全是谗谀逢迎之辈、庸碌贪墨之徒。
至少，还有陈恪这样的臣子。
他或许也懂得进退，也珍惜羽翼，但他将所有的聪明才智与精力，都倾注在了这些于国于民有实益的事情上，而非沉溺于党争倾轧或空谈道德。
即便病重如此，梦中萦绕的，依旧是这些繁琐却至关重要的军国实务。
念及此，嘉靖心中那因海瑞而起的挫败与孤愤，竟不由得化开一丝，生出几分难得的慰藉与……近乎庆幸的复杂情绪。
他甚至觉得，陈恪此番病得是否“恰是时候”，是否存了半分借病避开那棘手审查的心思，都已不再重要。
重要的是，他看到了这份毋庸置疑的“实”。
这就够了。
就在嘉靖帝心绪翻涌之际，躺椅上的陈恪似乎被眼前晃动的烛影或是那无声的凝视所扰，眉头无意识地蹙紧了几分，喉间发出一声极轻的、带着病中涩意的呓语，眼睫颤动了几下，竟缓缓睁开了眼。
视线起初是模糊涣散的，朦胧中只见一个身着深色常服的身影立于不远处烛影之下。
他以为是妻子常乐又来催促用药和用膳，下意识地侧了侧头，声音带着浓重睡意与沙哑，含糊嘟囔道：“乐儿……不是说了……咳咳……这会儿不用膳么……让我再歇片刻……”
话音未落，他视线渐清，终于聚焦于那张不怒自威、此刻却带着一种难以言喻神情的面容上。
陈恪猛地一怔，残余的睡意瞬间惊飞殆尽！
他瞳孔微微收缩，几乎以为是自己病中虚弱，眼花了或是仍在梦中，下意识地呢喃出声：“陛……下？”
嘉靖帝见他醒来，面上那丝复杂的感慨迅速收敛，化为一种惯常的、略带淡漠的平静，微微颔首，声音平稳：“是朕。”
确认并非幻觉，陈恪心中剧震，也顾不得周身酸软无力，当下便挣扎着要从躺椅上起身，欲下行礼。
动作间，难免带出一连串压抑不住的低咳，脸色也因这骤然的气急而泛起一丝病态的潮红。
嘉靖帝见他如此，上前半步，虚抬了抬手，语气虽淡，却带着一丝不容置疑的意味：“不必了。陈卿大病在身，虚弱至此，仍心系戎机，案牍劳形。朕心甚慰，这些虚礼，就免了吧。”
陈恪动作一滞，感受到皇帝语气中那丝罕见的、近乎体恤的意味，心下惊疑不定，却