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嘉靖帝说完，便重新闭上双眼，手指再次捻动，仿佛刚才那丝微澜从未出现过。
只是那捻动的节奏，比往常略快了一分。
————
精舍外，暴雨如注。
严嵩俯身跪在冰冷的金砖上，雨水早已浸透了他的蓑衣和朝服，冰冷刺骨，身体不受控制地微微颤抖，意识几乎在寒冷与绝望中模糊。
严世蕃跪在一旁，脸上雨水泪水混杂，眼神中充满了不甘、恐惧与一丝残存的疯狂。
就在这时，精舍那扇厚重的朱漆大门，“吱呀”一声，缓缓打开了一道缝隙。
黄锦那张圆润白净、总是带着笑意的脸探了出来，随即，他整个人撑着一把油纸伞走了出来。
这一刻，所有目光都聚焦在他身上。
严嵩灰败的眼中骤然迸发出一丝微弱的光芒，如同溺水之人看到了最后一根稻草。
严世蕃也猛地抬起头，眼中充满了希冀。
黄锦看也没看严世蕃，径直走到严嵩面前，微微弯腰，声音带着一种前所未有的客气与……一丝不易察觉的叹息：“哎哟我的阁老哎！您怎么还跪在这儿呢？这大雨天的，您这身子骨怎么受得了？快，快请起来！”
他一边说，一边示意旁边的小太监上前搀扶严嵩。
“陛下有口谕，”黄锦的声音提高了一些，确保周围所有人都能听到，“陛下说：‘雨大，朕非薄情之君，不忍老臣受此风寒。’特命奴婢，请阁老进精舍说话。阁老，您快请吧，陛下还在里头等着呢。”
这话如同天籁，瞬间传入严嵩耳中。
他身体一颤，几乎要瘫软下去，全靠两个小太监架着才站稳。
老泪再次涌出，混着雨水，声音哽咽嘶哑：“老臣……老臣……谢陛下天恩！谢陛下……隆恩啊！”他挣扎着还要跪下谢恩，被黄锦连忙拦住。
“阁老快别多礼了，陛下体恤，您赶紧进去暖暖身子要紧！”黄锦的笑容热情而周到，仿佛眼前还是那位权倾朝野的首辅。
然而，就在严嵩被搀扶着，踉跄着迈向那扇代表着一线生机的精舍大门时——
黄锦脸上的笑容瞬间收敛，目光冰冷地转向还跪在地上的严世蕃，声音也陡然变得公事公办，带着一丝不容置疑的威严：
“严侍郎。”
称呼变了，从隐含敬意的“小阁老”变成了冰冷的官职。
严世蕃心中一紧，抬头看向黄锦。
黄锦面无表情，声音清晰地穿透雨幕：“陛下另有口谕：严世蕃，即刻回府！不得有误！”
回府？！
不是一同进见，而是……回府？！
这截然不同的待遇，如同一盆冰水，夹杂着冰冷的雨水，瞬间将严世蕃心中最后一丝幻想浇灭！
他猛地瞪大眼睛，脸上血色尽褪，脱口而出：“为什么？！我要见陛下！我要向陛下陈情！我……”
“严侍郎！”黄锦打断他的话，声音更冷了几分，带着一丝警告的意味，“陛下的旨意，是‘即刻回府’！莫非……您想抗旨不成？”
随着黄锦的话音，原本肃立在雨幕中、如同雕像般的锦衣卫们，瞬间动了！
哗啦——！
一阵甲胄与刀鞘摩擦的沉闷声响，数名身材高大、眼神锐利的锦衣卫缇骑踏前一步，无声地将严世蕃围在了中间。
他们虽然没有拔刀，但那冰冷的眼神、按在绣春刀刀柄上的手，以及身上散发出的肃杀之气，瞬间形成了一道无形的、令人窒息的压力墙！
为首的一名锦衣卫千户，脸上有一道狰狞的刀疤，此刻嘴角勾起一丝毫不掩饰的讥诮与快意，盯着严世蕃，声音沙哑而冰冷，如同刀刮铁板：
“严侍郎，陛下仁德，只是让您回府待着。这已是天大的恩典。您……最好是‘自己’走回去。莫非真要我等‘请’您回去？那场面……可就不好看了。”
他的话顿了顿，眼神如同毒蛇般锁定严世蕃，每一个字都带着刺骨的寒意：
“还是说……严侍郎您，习惯了让人敬酒，今日……偏偏想尝尝罚酒的滋味？”
“唰——！”几乎在他话音落下的瞬间，周围所有的锦衣卫缇骑，手齐刷刷地按在了刀柄之上，身体微微前倾，做出了随时可以拔刀扑击的姿态！
一股凛冽的、毫不掩饰的杀意，如同实质般笼罩了严世蕃！
“抗旨不尊，杀无赦！”锦衣卫们齐声低喝，声音不大，却如同惊雷，炸响在严世蕃的耳边！
严世蕃肥胖的身体猛地一颤，如坠冰窟！
他脸上的不甘、愤怒、委屈、乃至那丝残存的疯狂，在这一刻，被这赤裸裸的、毫不掩饰的武力威胁与杀意，彻底击得粉碎！
他终于清醒地认识到，他不再是那个权势熏天