谢渊拱手，声音洪亮，在空旷的大殿里回荡：“陛下，臣非不敬，乃依法度。《大吴祖训》载，‘帝王登基需有先帝禅位诏，或九卿公议奏表’。成武帝尚在寝殿，未颁禅位之诏，九卿亦未公议，陛下此举，于法不合。臣身为御史台掌印官，掌监察百官、纠察朝仪，不敢跪拜。”
石崇猛地拔刀，刀刃 “噌” 地出鞘，寒光映着烛火：“谢渊！你敢妄议陛下登基不正？找死！”
“石大人息怒。” 谢渊转头看他，目光冷得像冰，“《大吴会典?刑律志》载，‘大臣奏事，非诏不得擅杀’。你持刀胁臣，是想犯上作乱吗？还是说，太上皇复位，便是要废了祖宗律法？” 石崇被问得哑口无言，握着刀的手青筋暴起，却不敢真的动手 —— 谢渊的声望太高，杀了他，怕是会激起边镇兵变。
萧桓看着谢渊，忽然笑了，那笑意没达眼底，却带着一丝玩味：“谢尚书倒是记得清楚。可律法是死的，人是活的。朕蒙冤七年，兆民归心，这皇位，本就该是朕的。成武帝病重，无法亲颁禅位诏，朕暂代大位，有何不可？” 他顿了顿，声音陡然转厉，“还是说，谢尚书觉得，石崇、周显、秦云这些人，都是瞎了眼，才会迎朕复位？”
谢渊望着龙椅上的萧桓，又瞥了眼阶下瑟瑟发抖的群臣，看着李嵩的谄媚、刘焕的惶恐、石崇的嚣张，终于明白，这场博弈从南宫门破的那一刻起，便已落幕。律法在暴力面前，终究是脆弱的；忠良在群丑面前，终究是孤独的。他若再坚持，只会被安上 “抗旨” 的罪名，不仅自己性命难保，还会连累于科、杨武这些忠良，连最后一点清逆的希望都没了。
“臣…… 明白了。” 谢渊长叹一声，声音轻得像被风雪吹散，却清晰地落在每个人耳中。他缓缓屈膝，膝盖 “咚” 地跪在冰凉的金砖上，那声响在死寂的殿内格外沉重，像有什么东西碎了。“臣，谢渊，参见陛下。”
三个字出口，仿佛耗尽了他全身的力气。阶下的李嵩、刘焕等人松了口气，石崇的脸上露出得意的笑容，周铁、张毅则垂下眼，眼底满是惋惜。
龙椅上的萧桓终于露出一丝真切的笑意，那笑意里藏着掌控的快意，也藏着一丝不易察觉的复杂：“谢尚书，朕等你很久了。” 他抬手虚扶，“平身吧。朕知道你是忠臣，之前的事，朕不怪你。兵部尚书、御史大夫的差事，你还接着做，京营、边镇的防务，还得靠你。”
谢渊站起身，垂着手，目光落在殿外的风雪上，没有说话。他知道，萧桓留着他，不是因为 “忠”，而是因为他掌着兵符，镇得住边军；是因为他声望高，能安抚民心；是因为他能制衡石崇、周显这些逆党 —— 他这个孤臣，终究还是成了新主棋局里的一枚棋子，一枚用来稳定局势、清算异己的棋子。
石崇见萧桓对谢渊如此 “宽厚”，眼底闪过一丝不满，却不敢表露 —— 他知道，谢渊不是那么好拿捏的，可只要萧桓还信任他，总有机会除掉这个眼中钉。徐靖则悄悄松了口气，谢渊在，石崇就不敢太嚣张，他的 “保命符”，暂时还用不上。
“陛下，” 谢渊忽然开口，打破了殿内的沉寂，“臣有一事启奏。石崇大人撞开南宫门，所用木料乃工部侍郎周瑞所供，按《大吴会典?工部职掌》，宫墙修缮用料需经兵部核验，周瑞未报便发料，恐有不妥；秦云大人守东华门，未奉诏便开城，按《军防志》，当以‘擅离职守’论处。臣身为兵部尚书，恳请陛下彻查。”
萧桓的笑容僵了一下，随即又恢复如常：“谢尚书所言极是。此事就交你和周铁去查，务必查清，不可冤枉好人，也不可放过奸佞。” 他心里清楚，谢渊这是在借机敲打石崇、周瑞，也是在向他要 “清算逆党” 的权柄，可他此刻确实需要谢渊稳定军防，只能顺水推舟。
石崇的脸瞬间涨红，刚要辩解，却被萧桓的眼神制止了。谢渊微微躬身：“臣遵旨。” 他知道，这是他入局后的第一步，也是最关键的一步 —— 只要拿到查案的权柄，就能把石崇、刘焕、周显这些逆党的罪证摆到台面上，就能为日后的清逆埋下伏笔。
“陛下圣明！谢尚书忠勤可嘉！” 李嵩率先开口，磕着头道，“臣愿协助谢尚书、周尚书查案，定不会让奸佞漏网！” 他心里打着算盘，只要跟着谢渊查案，就能趁机除掉石崇的亲信，把吏部的权柄攥得更紧。
刘焕也跟着附和：“臣愿调出户部账册，协助查案！若有粮饷牵扯，臣定如实禀报！” 他怕谢渊借机翻出他扣边军粮饷的旧账，只能主动示好，想把水搅浑。
群臣纷纷跟着跪拜附和，“陛下圣明”“谢尚书辛苦” 的呼声此起彼伏，殿内的气氛瞬间变得 “融洽” 起来。谢渊站在殿中，听着这些虚伪的奉承，只觉得讽刺 —— 这些人，昨日还在为成武效力，今日便已换了主子，明日若有人再举兵夺权，他们怕是会跑得更快。
萧桓抬手示意群臣平身，又说了些 “安抚民心”“整顿吏