所有目光齐刷刷聚过来：李嵩的脸白得像浸了雪的纸，朝笏攥得指节泛青；王彦伏在地上，后背因急促的呼吸微微起伏，浑浊的眼睛里满是孺慕；刘焕的喉结不停滚动，目光在萧桓与石崇之间来回躲闪；几位翰林缩在后排，嘴唇嗫嚅着，连头都不敢抬；唯有周铁立得笔直，朝笏抵在胸口，眼神冷得像殿角的寒冰。
萧桓的视线在一张张脸上逡巡，七年前的光景与眼前的景象叠在一起，刺得他眼底发沉 —— 太医院院判当年为他熬药时，总要用银匙试三遍温度，此刻却缩在人群末尾，下巴几乎贴到胸口；前兵部侍郎收石迁贿赂的那方玉带扣，他至今记得纹样，而如今站在那个位置的，是石崇的亲信杨武，正垂着眼装乖巧；唯有周铁，还像当年驳回他滥赏近臣的奏疏时那样，脊梁挺得笔直，眼里藏着不驯。
七年南宫的寒夜、断墙的残雪、宫监的冷语，磨掉的是温厚，淬出的是刻在骨血里的审视与狠戾。他忽然勾了勾嘴角，那笑意极淡，却让殿内的温度又降了几分，烛火都似抖得更厉害了些。
“朕，萧桓。” 他抬高了声音，字句清晰如冰棱砸在金砖上，溅起无形的寒意，“七年前遭奸佞构陷，夺朕玺绶，幽禁南宫；今日承天命、顺民心，复登大宝，重掌大吴社稷。”
话音顿了顿，目光精准地锁在李嵩身上，像在打量一件将弃的旧物：“凡当年构陷朕者，若能自陈其罪，朕可从轻发落；凡今日附逆迎驾者，各升秩三级，赐田百亩；凡持械阻挠者，以谋逆论处，立斩不赦。” 每一个字都带着掂量的意味，像一把钝刀，在群臣的心尖上来回割磨。
“吾皇万岁万岁万万岁！” 王彦的呼声率先炸开，带着破音的激动，他伏在地上连连叩首，额头撞在金砖上 “咚咚” 作响，很快渗出血痕，却浑然不觉。这声呼喊像一道开关，石崇、徐靖立刻率镇刑司密探、诏狱死士轰然跪倒，甲片与金砖碰撞的闷响震得殿梁发颤，积尘簌簌落在他们的肩头：“臣等恭迎陛下复位！愿以死护驾！”
吏部侍郎张文见李嵩仍瘫在柱边，腿肚子抖得站不稳，慌忙伸手推了他一把，声音压得极低却带着急色：“大人！快跪啊！没听见陛下的话？再迟就来不及了！” 李嵩如梦初醒，膝盖一软 “噗通” 跪地，朝笏 “哐当” 掉在脚边，他也顾不上捡，双手撑地连连叩首，声音带着哭腔：“臣…… 臣李嵩，恭迎陛下复位！当年构陷之事，全是石迁胁迫！臣是被逼的，身不由己啊！” 他埋着头，不敢看石崇的脸，只盼着萧桓能信他这半真半假的辩解。
石崇斜睨了他一眼，眼底淬着冷意 —— 这老东西七年前构陷萧桓时比谁都积极，如今倒会推责给死人。他没说话，只暗自记下这笔账：等萧桓坐稳龙椅，第一个清算的，便是这反复无常的小人。
刘焕也跟着跪了下去，膝盖砸在地上时刻意加重了力道，显得格外虔诚：“臣刘焕，已备国库银十万两，为陛下筹备复位庆典！大同卫的粮饷…… 臣这就传檄下去，今日便补发！” 他刻意把 “国库银”“补发粮饷” 咬得极重，手却在袖中悄悄攥紧，将给陈忠的密信掐成了碎末 —— 表亲也罢，只要能保住自己的尚书之位，牺牲一个侍郎算什么。
礼部尚书王瑾、工部侍郎周瑞等人见状，也纷纷跟着跪倒，朝笏与金砖碰撞的声响此起彼伏，渐渐连成一片整齐的朝拜声。烛火在摇晃中忽明忽暗，照得这些跪拜的身影一半浸在光里，一半陷在暗影里，虔诚的姿态下，藏着各自的算计。
唯有周铁、张毅仍僵立着，像两株顶风的柏。周铁上前一步，朝笏抵得更紧了些，声音铿锵有力，在一片谄媚的朝拜声中格外刺耳：“陛下，按《大吴祖训》，皇位传承需‘先帝遗诏’或‘九卿公议’。成武帝尚在寝殿静养，未颁禅位之诏，陛下此举，于法不合！”
“周铁！你敢抗旨？” 石崇猛地拔刀，刀刃 “噌” 地出鞘，寒光映着烛火，在周铁脚边投下一道冷芒，“信不信本提督现在就斩了你！”
周铁冷笑一声，目光扫过石崇握刀的手，像在看跳梁小丑：“抗旨的是你！擅闯奉天殿，率死士持刃胁群臣，此乃谋逆大罪！你以为凭一把刀，就能掩了天下人的耳目？” 徐靖本想开口帮腔，却被周铁的目光扫到 —— 那眼神里的正气像针一样，刺得他心口发紧，藏在袖中的 “保命符”（周显与石崇的私弊证据）都似烫了手，到了嘴边的话又咽了回去。
萧桓坐在龙椅上，目光在周铁身上顿了许久，指尖无意识地摩挲着扶手上的龙鳞纹，没有说话。他清楚，周铁是忠臣，杀了他会寒了天下士子的心；可若任由他这般 “抗命”，自己刚立的威严便会碎成渣 —— 他要的从不是 “依法复位”，是 “暴力立威”，是让所有人都明白，这江山