风雪更密，冰碴子打在甲胄上 “噼啪” 作响，像无数细碎的警示。石崇（从二品镇刑司副提督）攥着腰间短刀，指节因用力而泛白，额角的血痂被寒风冻得发紧，每走一步都要往兵部衙署的方向瞥 —— 那盏孤灯亮得刺眼，像谢渊那双洞察人心的眼。“徐大人，” 他借着整理甲胄的动作凑到徐靖（从二品诏狱署提督）身侧，声音压得极低，“太和门守卒全撤了，按《大吴会典?军防志》，奉天殿周边需驻三营禁军，此刻连个影都无，不是伏兵是什么？”
徐靖喉结滚动，瞥了眼身后的诏狱死囚，那些人握着刀的手都在抖。“石大人忘了？秦云（京营副将）早换了禁军旧部，说是‘怕惊扰陛下’，实则是咱们的人。” 他嘴上硬气，心里却发虚 —— 谢渊兼掌御史台，暗线遍布京师，秦云的人未必靠得住。两人对视一眼，都从对方眼里看到了猜忌，却谁也不敢说 “退”—— 南宫已破，文华殿百官附议，此刻回头，便是 “谋逆未遂” 的死罪。
萧桓的靴底碾过冻硬的积雪，留下深浅不一的印记，转瞬被新雪覆盖。藏在袖中的半幅诏书，被指温焐得发软，“复登大宝” 四字墨迹未干，是石崇昨夜从镇刑司密道送进南宫的，另一半在石崇怀里，需合璧盖玺才算完整。他指尖摩挲着诏纸的纹路，忽然想起七年前第一次登奉天殿的情景：那时他持永熙帝遗诏，百官朝拜声震殿宇，谢渊站在武将之首，捧着兵符叩首，声如洪钟：“臣谢渊，恭迎陛下，愿以残躯护大吴万里疆土。”
可如今，谢渊却在兵部 “无动于衷”。萧桓的心跳骤然加快，诏纸的边缘硌得掌心发疼 —— 是刘焕（正二品户部尚书）扣了边粮，谢渊无兵可调？还是周显（从一品玄夜卫指挥使）锢了暗探，他无从知晓宫变？又或是…… 他在等自己踏入奉天殿，再以 “擅闯禁地” 为名发难？无数念头在脑海中翻涌，他下意识摸了摸腰间玉带，那是永熙帝旧物，龙纹已被磨平，却仍带着皇权的重量。
兵部衙署的烛火下，谢渊伏在案上，指尖划过《大吴疆域图》上的 “大同卫”，那里圈着红圈，旁注 “岳谦旧部五千”—— 岳峰战死前留下的精锐，只听他调遣。老吏（兵部司务，从九品）递上张启（从三品玄夜卫文勘房主事）刚送来的密报：“大人，秦飞（从二品玄夜卫北司指挥使）伪制周显私章，已控北司暗探，只待您令，便可围奉天殿。”
谢渊咳嗽几声，帕子上沾了淡红血痕，却顾不上擦。“杨武（正三品兵部侍郎）那边呢？” 他声音沙哑。“杨侍郎回禀，边军已备三日干粮，安定门烽燧已联动，见黑烟便入城。” 老吏躬身道，“只是刘焕扣着粮车，后续粮草难继。”
谢渊闭上眼，想起成武帝病榻前的嘱托：“谢先生，守住京师，别让桓儿杀太多人。” 他睁开眼，眼底满是决绝：“告诉杨武，若无兵戈声，便守在城外；若奉天殿动武，便以‘护驾’为名入城，只抓首恶，不伤百官百姓。” 他要的不是流血政变，是 “兵不血刃” 的平乱，哪怕背上 “纵容逆党” 的骂名。
太和门的宫灯歪歪斜斜挂着，灯油漏在雪地上冻成暗黄色冰壳，守卒影踪全无。石崇停下脚步，从怀中掏出另一半诏书，递到萧桓面前，借着风雪的掩护，用只有两人能听见的声音说：“陛下，诏书本该在奉天殿合璧，可臣怕夜长梦多 —— 您先过目，若谢渊真发难，咱们便立刻传诏，说他‘拥兵作乱’，秦云的京营兵、李默（从三品宣府卫副总兵）的宣府兵，定能擒他。”
他刻意提秦云、李默，既是显自己 “布局周全”，也是想逼萧桓站队。萧桓瞥了眼诏书，“承天命，复登大宝” 八字刺得人眼疼，却只是淡淡道：“不必急，奉天殿自有玉玺。” 石崇碰了个软钉子，心里泛起嘀咕 —— 萧桓似乎并不像他想的那样 “急于复位”，反倒像在等什么。
徐靖身后的诏狱死囚（无品）互相推搡，有人悄悄扯了扯他的衣袍，声音带着哭腔：“大人，这地方太静了，谢渊的人会不会藏在殿后？小的…… 小的不想死啊！” 徐靖猛地回头，眼神凌厉：“闭嘴！复位后你们便免罪，现在退缩，立刻斩了！” 他拔出短刀，刀刃映着雪光，吓得死囚连忙低头。
可转身的瞬间，徐靖自己也慌了 —— 这些死囚是戴罪之身，真遇伏兵只会四散奔逃，根本靠不住。他往石崇身边凑了凑，假意关心：“石大人，要不让镇刑司密探先去奉天殿探路？他们是公人，谢渊就算动手，也得顾及‘擅杀朝廷命官’的罪名。” 他想让石崇的人当替死鬼，自己坐收渔利。
萧桓的目光越过太和门，落在奉天殿的丹陛上。那道汉白玉台阶，七年前他走得意气风发，如今却觉得像一道生死线。他想起谢渊三年前的话：“陛下，奉天殿的龙椅，坐的是‘护民之君’，不是‘逐权之主’。” 那时他只当是老生常谈，此刻