兵部衙署里，谢渊正与杨武议边军粮饷，陈忠（正三品户部侍郎）拿着《镇刑司查访禀》进来，脸色凝重：“大人，镇刑司追查术士三日，只查了正阳门酒肆，没去北门、东门，还在市井间传‘玄夜卫藏术士’的谣言，定是在敷衍！”
谢渊接过禀帖，逐字阅毕，指尖在 “未搜驿馆、未查城门” 上划了划，眼底闪过一丝冷意：“石崇在阳奉阴违。他既怕查到术士是玄夜卫线人，供出逆党，又想借‘追查无果’造势，乱民心、嫁祸玄夜卫。”
杨武怒道：“大人，咱们参他‘抗旨敷衍’！”
谢渊摇头，拿起案上的《大同卫粮饷押运册》：“不可。大同卫已断粮三日，明日卯时粮车必须出发，若此时参石崇，他定会拖延粮车，边军便没了指望。” 他顿了顿，对杨武道：“你令京营亲卫，明日午时去东门、北门城门，查镇刑司密探的动向，若他们故意放过出城的可疑人，就录下来；再令岳谦都督（从二品），加强通州的布防，若术士被护送离京，确保他们安全，别被镇刑司密探察觉。”
杨武躬身应 “是”，又道：“老师，林文明日奏请祭永熙帝陵寝，引玄夜卫南司离京，定是石崇的计，您要不要拦？”
谢渊拿起《大吴律?礼制篇》，翻到 “祭陵奏请” 章：“不用拦。祭陵是礼部职责，拦了会落人口实。你令玄夜卫北司的秦飞大人，明日祭陵时，留一半南司卫卒在京，别都去陵寝，防止石崇趁虚举事。” 谢渊的洞察，从来都是 “抓核心、放旁枝”—— 边军粮饷是核心，祭陵是旁枝；擒逆是最终目的，追查术士是过程。他不会因过程中的异常，耽误核心事务，却会在暗中部署，为最终的擒逆做准备。
于科（兵部主事）送边军急报进来时，见谢渊仍在部署，便问：“老师，要不要令周铁尚书（正二品刑部）查镇刑司敷衍追查的事？” 谢渊摇头：“不用。周铁正查刘景（正三品刑部侍郎）拖延查案的事，若再查镇刑司，会打草惊蛇。等明日粮车出发，边军有了粮，再一并查。” 他心里清楚，“公纲护稷” 不仅是惩治逆党，更是守护边军与疆土，若因追查术士耽误边事，便是对社稷最大的不负责。
诏狱署里，徐靖正给诏狱署千户训话，案上摊着《擒谢渊计划》。千户身着黑色劲装，脸上的刀疤在烛火下更显狰狞：“大人，明日辰时，末将定带五十死囚，在兵部衙署东侧酒肆埋伏，擒谢渊至南宫西院！”
徐靖却没心思听，眉头蹙着：“石崇令镇刑司敷衍追查术士，若陛下怪罪，咱们诏狱署也会被牵连。你明日擒谢渊时，多带些死囚，若事败，就往镇刑司跑，让石崇挡着，别把咱们扯进去！” 徐靖怕石崇 —— 去年石迁倒台时，石崇卖了不少旧党，如今若复辟失败，石崇定会卖了自己，他必须提前做好自保的准备。
赵大人躬身应 “是”，却也怕：“大人，玄夜卫近日在酒肆附近多了不少暗探，若明日动手时被发现，怎么办？”
徐靖冷笑一声：“发现了就说是‘镇刑司令’，石崇要保自己，定会认下！” 他拿起案上的短刀，刀鞘上刻着 “镇刑司” 的标记：“明日给死囚都带这刀，若被抓，就说是镇刑司的人，与咱们诏狱署无关！” 官官相护的背后，从来都是 “互相推诿、各自自保”，徐靖深知，只有把责任推给石崇，自己才能脱身。
赵大人领命离去后，徐靖望着窗外，心里满是恐慌 —— 追查术士的敷衍让他心慌，擒谢渊的计划让他焦虑，石崇的算计让他恐惧。这逆党联盟，早已不是 “同心”，而是 “同祸”，一旦失败，便是满盘皆输，可他却已没有退路，只能硬着头皮往前走。
镇刑司追查术士无果的消息，半日之间便传遍京师，市井间的流言更盛了。
东市的酒肆里，穿绸缎的富商聚在一起，议论道：“术士定是被玄夜卫藏起来了！镇刑司查不到，说明玄夜卫也参与了‘天子易位’的事，这大吴的天，怕是真要变了！” 富商的话引来一片附和，有人当场决定把家眷送回老家，怕乱起来遭殃。
西市的布庄里，掌柜的正给客人打包绸缎，客人却道：“掌柜的，别包了，我不买了！听说萧桓要复位，复位后要改税制，我得赶紧回家算算账，看要不要把田卖了！” 客人走后，掌柜的也慌了，令伙计把值钱的绸缎都收进内屋，怕乱起来被抢。
南宫墙外，几个拉车的脚夫聚在一起，议论道：“镇刑司根本不真心查术士，定是石崇跟萧桓勾结，想让萧桓复位！咱们还是早点回老家，别在京师待着了！” 脚夫的话被巡逻的禁军听到，队正想喝止，却也没底气 —— 他也听说了 “玄夜卫藏术士” 的谣言，心里也慌，怕真要变天。
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市井的角落里，玄夜卫暗探正将这些流言一一记下：富商的恐慌、掌柜的防备、脚夫的逃离、禁军的动摇 —— 这些都将成为日后佐证逆党 “散布谣言、惑乱民心” 的罪证