未时的风带起沙尘，侧门被轻轻推开，秦飞闪身入内，手里攥着一卷黄麻纸密报，纸角被汗水浸得发皱：“大人，石崇昨日在理刑院密会徐靖（从二品诏狱署提督）、林文（正三品礼部侍郎），定了举事细节：徐靖已从诏狱挑了三百死囚，在诏狱后院操练，用家眷为质逼他们死战；林文奏请‘三日后祭永熙帝陵寝’，想引玄夜卫南司的人离京，好让北司孤掌难鸣；石崇则令魏奉先（从九品太监）密联萧桓，说‘谢渊已被流言缠住，京营不稳，举事时机已至’。”
谢渊接过密报，逐字阅毕，指尖在 “三百死囚”“祭陵调卫” 上轻轻敲了敲：“林文是石崇的人，祭陵是假，调玄夜卫是真。你令玄夜卫南司‘按奏请去祭陵’，但只派一半人，另一半人留在京师，盯着理刑院的动向；北司的人继续盯南宫、诏狱署，录死囚操练的迹，若见徐靖给死囚分发兵器，便拍照留存 —— 这是‘谋逆现行’的铁证。”
秦飞躬身道：“大人，石崇还令密探科吏员接触京营旧卒，说‘萧桓复位后，升他们为百户’，已有十五个旧卒答应明日随陈冀（前京营副将，从三品）护萧桓出宫。要不要提前捕这些旧卒？”
“不用。” 谢渊摇头，“让他们跟着陈冀，明日一起出宫，正好一网打尽。你令暗探录下旧卒与密探科吏员的交接，问清楚‘谁许的官、谁给的银’，这些都是定石崇‘勾连京营旧卒’的证据。” 他顿了顿，又道：“张启（从三品玄夜卫文勘房主事）那边，让他核验林文祭陵奏疏的墨痕，看是否有后添的痕迹 —— 林文定是先奏请祭陵，再在奏疏末尾加‘请玄夜卫南司护祭’，想掩人耳目。”
秦飞应 “是”，刚要走，谢渊又道：“告诉张启，把石崇传谣的记录、李默案的密信、旧卒交接的证词，都整理成册，三日后早朝呈给周铁，让百官看清石崇的真面目。” 秦飞离去后，谢渊望着窗外的沙尘，眼底闪过一丝沉毅 —— 流言是石崇的饵，他便借这饵，引逆党露出全部獠牙。
幕僚见谢渊仍在筹划，又劝道：“大人，您已忙了半日，流言的应对、逆党的布局都有了着落，该歇会儿了。石崇的计虽毒，可您已有防备，不会出岔子。”
谢渊放下笔，揉了揉发酸的眼睛，语气带着几分疲惫，却仍坚定：“我不是不累，是不能歇。大同卫的粮饷今日要发，京营的辞役要安抚，火器的催办不能停 —— 这些事哪一件都不能拖。石崇想让我歇，想让我乱，我偏不。” 他顿了顿，目光落在案上《大吴律》的 “逆党篇” 上，“你跟着我八年，该知道我的性子 —— 我谢渊不是为了自己的官爵，是为了大吴的百姓，为了守住永熙帝留下的江山。若萧桓真能复位，若他能护百姓安稳，我愿辞了这兵部尚书；可他若跟着石崇乱政，我就算拼了命，也不会让他得逞。”
幕僚听着，眼眶有些发红：“大人，小人明白了。您放心，今日的公文小人帮您整理，您歇半个时辰，哪怕半个时辰也好。” 他之前劝谢渊 “防自身”，是怕谢渊出事，如今才明白，谢渊的 “不防”，是因为他的心里只有社稷，没有自身安危。
谢渊笑了笑，摇头道：“不用，等批完这几份《京营换防文书》再说。你去帮我把陈忠送来的李默案密信，跟之前的逆党密报放在一起，别乱了。” 幕僚应 “是”，转身时，瞥见谢渊拿起笔，手腕微顿，却仍稳稳落下 —— 那支笔，写过无数军政文书，也写过护国安邦的决心。
“大人，吏部侍郎张文派人送来了《边官考核结果》，说‘需您核批’。” 书吏拿着一卷文书入内，谢渊接过，翻开一看，眉头瞬间蹙起 —— 他前日举荐的宣府卫参将李某，被批 “统兵无方，考核下等”，旁注 “不宜升总兵”；而石崇举荐的理刑院旧吏王某，却被批 “勤政奉公，考核上等”，拟升大同卫同知。
“张文这是明摆着刁难！” 幕僚在旁瞥见，怒声道，“李某在宣府卫守了五年，击退瓦剌三次，怎么就‘统兵无方’？王某是石崇旧部，去年还因‘私放死囚’被参，怎么就‘勤政奉公’了！”
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谢渊指尖在 “考核下等” 四字上轻轻划动，眼底冷意渐浓：“张文是想借考核打压我举荐的人，断我在边军的助力。你去告诉张文，‘李某的考核需重核 —— 宣府卫总兵、大同卫副将皆为李某作保，称其 “善战能守”，吏部不能凭一人之言定其优劣’；另外，王某‘私放死囚’的案还在刑部复核，按《大吴会典?吏部篇》，‘有案在身者不得升迁’，让他把王某的举荐撤了。”
幕僚应 “是”，刚要走，谢渊又道：“你顺便去吏部，当着张文的面说 ——‘谢大人说了，边官考核需凭实绩，若吏部执意偏袒，便奏请成武帝，查吏部 “考核不公” 之罪’。” 他深知，张文的刁难是石崇的授意，若不硬气，日后只会更得寸进尺。