“陛下！臣冒死入宫，非为复那从三品副将之职！” 陈冀语声带哭，泪与汗混在一处，顺着脸颊滑落，“臣贬谪七年，居城郊茅屋，见百姓因新政苛察流离 —— 谢渊查勋贵租银，却连累佃户被勋贵逼迁；修边墙征役，却有县吏借故克扣工银。代宗陛下寝疾久，太医三日一诊，皆言‘元气亏竭，恐难起’，皇子年方三龄，冲幼无知，朝堂皆由谢渊总揽。谢渊虽能理政，终究是臣，非君！”
他突然抬手，以额叩地，青石板上 “咚咚” 作响，不过数下，额间便渗出血珠，顺着眉骨滑落，滴在萧桓的深青袍角上，晕开一小片暗红。“昔年青漠堡之败，臣未能护陛下周全，愧悔七年；今日若能助陛下复位，革新政之弊，安宗室、抚百姓，臣便是身首异处，亦无憾！求陛下别再犹豫，下旨举事！”
萧桓垂眸望着陈冀额间的血，指尖微动 —— 那温热的触感，像极了青漠堡战场上，亲军兵卒的血溅在他脸上的温度。那时陈冀也是这样，以命相护；如今陈冀仍是这样，以命劝进。他俯身扶起陈冀，指腹不经意触到陈冀左臂的疤痕，那是当年护他时留下的箭伤，坚硬如茧。
“你先起来，别磕了。” 萧桓的声音里添了几分坚定，却仍藏着审慎，“朕需与徐靖联络 —— 他若能说动宣府卫副总兵李默倒戈，若代宗病情属实，若京营旧卒真能聚齐，再议举事不迟。此事关乎社稷安稳，更关乎你我及三百旧卒的性命，不能冒进。” 他怕的不是谢渊的军权，是旧党画的 “饼” 若为虚，他便是自投罗网。
“陛下肯三思，便是社稷之幸！” 陈冀喜极而泣，忙扶着萧桓的手起身，额间血迹未擦，却顾不上狼狈，“臣愿藏于南宫偏院，不与外人接触，静候陛下旨意！” 说罢，又躬身叩首三次，才跟着魏奉先，从侧门退入偏院 —— 那偏院原是南宫堆放杂物的地方，魏奉先已提前清扫，只留一张旧床、一盏油灯，够陈冀暂避。
陈冀退去后，萧桓独自留在 “思政堂”，指尖仍捏着那枚京营旧符，铜面的凉意渗进指腹，却压不住心里翻涌的 “复” 与 “惧”。他走到案前，将铜符放在《复立十策》抄本旁，目光落在 “整饬京营” 的条目上 —— 陈冀说有三百旧卒愿助，可这三百人，是真念旧恩，还是被旧党以利相诱？
他推开窗，冷风裹着院中的衰草屑进来，吹得烛火晃了晃。西角门方向，卫安的身影仍在岗哨旁伫立，那道身影单薄，却藏着贪婪的算计 —— 卫安要的是皇城司主事之职，陈冀要的是京营副将之位，徐靖要的是理刑院控制权，这些人嘴里的 “忠”，不过是待价而沽的筹码。若复位后，他不能满足这些人的私欲，他们会不会像石崇一样，反过来以 “谋逆” 罪构陷他？
萧桓指尖按在窗棂上，凉意让他清醒了几分：谢渊掌政七年，未增一亩私田，未安一个私党，玄夜卫、兵部皆用贤能，连户部尚书刘焕、刑部尚书周铁这些异见者，都能各尽其职；而这些旧臣的 “忠”，是建立在 “私利” 之上的。他若真靠这些人复位，大吴江山，怕是要从 “谢渊的社稷”，变成 “私党的棋局”。
烛火燃至过半，萧桓拿起铜符，重新藏入案下暗格 —— 他虽被陈冀的旧恩触动，却未失最后的审慎。徐靖的联络、李默的态度、代宗的病情，缺一不可；谢渊的动向、玄夜卫的监控、《大吴律》的底线，亦需一一考量。复辟之路，从来不是 “天赐之机”，是步步惊心的博弈，他不能因一时感动，便踏入旧党设下的局。
“若复位后，这些人因私念作乱，朕该如何？” 萧桓喃喃自语，心里又添了层疑。他想起谢渊的 “无私”，谢渊推行新政，虽得罪勋贵，却为百姓；谢渊掌军政，虽权重，却为社稷 —— 这样的人，或许真的比那些 “掺私念的旧臣” 更可靠。
可疑归疑，“复” 的念头已难压下。他走到案前，取出徐靖昨日递来的密信，上面写着 “臣已备好诏狱卒，只待陛下号令”。萧桓拿起笔，在密信旁批注：“代宗病重，陈冀来劝，京营旧卒愿助，可联络李默，待时机成熟，再议举事。” 墨迹落下，像他终于迈出的一步，虽仍谨慎，却已偏向 “复”。
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南宫西角门的暗沟旁，一道黑影悄然潜伏，是玄夜卫北司的暗探 —— 秦飞早已察陈冀异动，却未贸然抓捕，只令暗探盯紧，录其行踪。暗探看着陈冀随卫安潜入南宫，又看着卫安回到岗哨，嘴角勾起一丝冷笑，转身消失在暗巷里，往玄夜卫北司去。
秦飞接到暗探的禀报时，正在翻阅镇刑司旧档，闻言放下卷宗，眼底闪过一丝了然：“萧桓果然动了心，陈冀这颗棋子，倒让旧党用得好。” 他拿起笔，在密报上批注：“陈冀藏南宫偏院，卫安通旧党，徐靖似有联络，需加派暗探，录萧桓、陈冀、徐靖往来实证。”
批注毕