次日辰时将至，萧桓已换上旧龙袍，正对着铜镜整理衣襟。魏奉先匆匆进来，脸色惨白：“陛下！不好了！寿宁侯家丁在正阳门被京营擒了，石大人的镇刑司也被玄夜卫围了！”
萧桓手里的玉带 “啪” 地掉在地上，他猛地转身，揪住魏奉先的衣领：“你说什么？石崇呢？赵王呢？京营旧卒怎么没倒戈？”“京营…… 京营没动静，李某副将被玄夜卫带走了！赵王那边也没消息，听说宗室都不敢出门了！” 魏奉先吓得浑身发抖，话都说不完整。
萧桓踉跄着后退两步，撞在案上。案上的《复立十策》抄本掉在地上，被他踩在脚下。他看着镜中自己的模样，龙袍不合身，朝冠珠串歪斜，活像个跳梁小丑。
“不可能…… 石崇说过，京营旧卒会倒戈…… 寿宁侯说过，家丁能破宫门……” 萧桓喃喃自语，眼神涣散。他突然想起石崇上次送来的密信，末尾那句 “若遇变故，陛下暂避南宫”，当时只当是客套，如今才明白，自己不过是石崇谋权的棋子，若事败，便要被推出去顶罪。
“陛下，谢大人派理刑院吏员守在南宫侧门，说‘京中有乱，请陛下留宫避险’，实则是拦着不让您出去啊！” 魏奉先哭道。
萧桓猛地抬头，眼底闪过一丝狠厉，又很快被恐慌取代。他冲到案前，翻出藏在箱底的匕首 —— 那是他被俘时用来防身的，如今却成了无用的摆设。他想冲出去质问谢渊，想召集南宫守卫反抗，却想起南宫守卫不过数十人，且多是代宗派来的人，根本不会听他号令。
“朕…… 朕被耍了……” 萧桓瘫坐在椅上，龙袍的衣角拖在地上，沾满了灰尘。他望着窗外的正阳门方向，那里隐约传来京营的号角声，却再也不是他期待的 “迎驾” 之音，而是宣告他虚妄梦想破碎的丧钟。
午时，秦飞将石崇押至兵部衙署时，谢渊正在审寿宁侯家丁的供词。供词上列着二十余名与寿宁侯勾结的勋贵名单，其中不乏六部的中层官员。
“石崇招了吗？” 谢渊头也没抬，继续在供词上圈注。
“招了，供出镇刑司旧党藏在京郊的兵器库，还招认是萧桓授意他篡改《复立十策》传谣。” 秦飞答，语气里带着愤懑，“要不要现在就传讯萧桓？”
谢渊放下笔，看向阶下被铁链锁住的石崇。石崇虽狼狈，却仍梗着脖子：“谢渊！你擅捕宗室、勋贵，是为权臣！萧桓陛下若复位，定诛你九族！”
谢渊没理会他的叫嚣，只对秦飞道：“将石崇押入诏狱，严加看管，待查清兵器库，再奏请代宗定罪。寿宁侯家丁供出的勋贵，令理刑院逐一传讯，若只是受胁迫，缴还贪墨银两便可；若主动参与谋乱，便按《大吴律》治罪。”
“那萧桓……” 周敦忍不住问。
谢渊望向南宫的方向，沉默片刻：“暂不动他。萧桓虽授意传谣，却无直接举事证据，若此时传讯，宗室中难免有非议。令玄夜卫加强南宫监控，断他与外界的所有联络，让他在南宫里‘思过’—— 他若能真心悔悟，便留他一世安稳；若仍有妄念，再处置不迟。”
周敦恍然大悟：“大人是怕打草惊蛇，也怕落‘苛待旧帝’的名声。”
“不止。” 谢渊起身，走到案前拿起《复立十策》，“当年拟此策，是为社稷正统；如今不处置萧桓，亦是为社稷安稳。宗室对‘旧帝’仍有念想，若处置过急，恐引发宗室动荡，反而给旧党余孽可乘之机。”
他顿了顿，目光落在 “复立桓帝，以安社稷” 的字样上，语气带着一丝怅然：“朕（代宗）仁慈，百姓盼安，朕等做臣子的，需为江山计长远，而非逞一时之快。”
南宫侧门的理刑院吏员撤走后，萧桓仍坐在 “思政堂” 的案前。地上的《复立十策》抄本已被他捡起，却被揉得皱巴巴的，页脚还沾着脚印。他望着案上的旧朝冠，珠串散了几颗，像他此刻破碎的野心。
“魏奉先，去看看南宫的守卫，是不是换了人。” 萧桓突然开口，声音沙哑，没了往日的狂傲。
魏奉先回来后禀报：“换了，都是代宗陛下派来的羽林卫，玄夜卫的暗探也多了，连柴房的王管事，都被调走了。”
萧桓闭了闭眼，手指掐进掌心。他知道，谢渊这是 “软囚”—— 不杀他，不审他，却断了他所有对外联络的渠道，让他成了南宫里真正的 “囚徒”，连传个消息给旧党余孽都做不到。
“陛下，要不…… 就认了吧？代宗陛下仁慈，谢大人也没赶尽杀绝，往后在南宫安安稳稳过日子，总比……” 魏奉先小心翼翼地劝道。
“认了？” 萧桓猛地睁眼，眼底闪过一丝厉色，“朕是德佑帝，是大吴的正统！谢渊能拦朕一时，拦不住朕一世！石崇虽败，旧党还有人在；京营旧卒虽没倒戈，可他们心里，还记得朕这个旧帝！”
他走到窗前，望着院中的老槐树。树影婆娑，像他藏在心底的念想。他想起石崇供词里的 “旧党兵器库”，想起寿宁侯供词里的 “勋贵名单”—— 谢渊虽抓了石崇、