他想起徐靖密信里的 “复位可期”，现在觉得那四个字像个笑话 —— 谢渊掌着军政，掌着玄夜卫，掌着百官监察，京营是他的兵，百姓是他的民心，律法是他的剑，这样的人，怎么会让 “复位” 这种乱社稷的事发生？
“你当年等朕回来，是盼朕能护社稷；如今拦朕复位，是怕朕乱社稷……” 萧桓望着高墙外的天空，突然明白了谢渊的心思。谢渊从不是他的敌人，也不是代宗的忠臣，谢渊是大吴的忠臣，是社稷的忠臣 —— 谁能护社稷，谢渊就站在谁那边；谁要乱社稷，谢渊就拦在谁前面。
他想起京营副将秦云，是谢渊德胜门带出来的兵，听说秦云常对人说 “谢太保教我们，当兵不是为了皇帝，是为了护百姓，护大吴的土地”；他想起玄夜卫秦飞，是谢渊举荐的，听说秦飞查案，从不管对方是勋贵还是宗室，只认 “律法” 二字；他想起吏部尚书李嵩，是谢渊当年一起推行新政的人，听说李嵩常说 “谢太保的新政，救了大吴的百姓”。
“朕输了……” 萧桓轻声说，声音裹在晨风中，很快就散了。他不是输给徐靖、寿宁侯的私谋不够，不是输给代宗的权位，是输给了谢渊的 “护社稷”，输给了自己当年的 “不听劝”，输给了 “民心” 和 “律法”—— 这些，他当年不懂，如今懂了，却已经晚了。
萧桓走回殿内，又坐在御案前，指尖反复摩挲那道浅痕。那道痕是他当年怒拍御案留下的，如今却成了他回忆谢渊劝谏的信物，成了他明白 “社稷” 二字的见证。
他想起自己被俘瓦剌时，瓦剌也先曾问他 “你大吴谁最忠”，他当时想的是那些跟着他亲征的武将，想的是那些送他出城的宗室，却没想起谢渊 —— 直到他回来后，听老太监说谢渊守京城的事，才知道自己错了。
“也先若知道，现在大吴最忠的人拦着朕复位，会怎么笑朕？” 萧桓自嘲地笑了笑。他当年以为 “忠” 是跟着皇帝，是听皇帝的话，如今才知道，“忠” 是护社稷，是护百姓，是在皇帝错的时候，敢拦，敢劝，敢守住京城等皇帝回来。
他想起寿宁侯派人来南宫说的 “谢渊权重，可贿之”，现在觉得可笑 —— 谢渊推行新政，查勋贵租银，断的就是他们的财路，这样的人，怎么会被银收买？他想起赵王说的 “谢渊虽威，可宗室联名压之”，现在觉得荒唐 —— 宗室在 “民心” 和 “律法” 面前，算得了什么？
“朕当年要是有你一半的清醒，何至于此？” 萧桓对着御案上的浅痕说，像在跟谢渊对话。那道痕没有回应，可他心里却有了答案 —— 他当年没有，现在也没有，所以他困在南宫，所以他怕谢渊，所以他的 “复位”，从一开始就是个不可能的梦。
晨光越来越亮，照在御案上，把那道浅痕照得像一道疤 —— 那是他当年不听谏的疤，是他如今困南宫的疤，是他明白 “社稷” 二字的疤。萧桓轻轻抚摸着那道疤，突然觉得平静了 —— 他不再盼徐靖的 “时机”，不再怕谢渊的 “阻拦”，他只是有点后悔，后悔当年没听谢渊的话，后悔自己到现在才明白 “权” 的真正意义。
南宫的晨练声从墙外传来，是玄夜卫巡逻的脚步声，整齐而有力，像谢渊当年在德胜门组织的军阵。萧桓走到窗边，听着那脚步声，想起了土木堡的溃兵 —— 那时的京营兵，也是这样整齐地跟着他出征，可最后却溃得一塌糊涂，连他都成了俘虏。
“谢渊当年是怎么把溃兵练出劲旅的？” 他突然好奇。他听说谢渊在德胜门时，京营兵只剩两万残兵，还都是些没打过仗的新兵，可谢渊只用了三天，就把他们练得敢跟瓦剌兵拼命，还打赢了 —— 这样的本事，他没有，徐靖没有，寿宁侯更没有。
他想起徐靖说要 “控正阳门、崇文门”，现在觉得那根本不可能 —— 秦云是京营副将，正阳门、崇文门的守卫都是秦云的人，徐靖的诏狱卒，怎么可能打得过京营兵？他想起寿宁侯说要 “带家丁入宫劝进”，现在觉得可笑 —— 玄夜卫秦飞的人盯着寿宁侯府，家丁刚出门，就会被玄夜卫抓起来，怎么可能入宫？
“朕当年要是信你，现在是不是还在龙椅上？” 萧桓望着窗外的巡逻兵，轻声问。他知道答案是 “不一定”，但他还是忍不住想 —— 若他当年听谢渊的劝，不亲征，就不会有土木堡之败，就不会被俘，就不会有代宗即位，就不会有这七年幽禁，更不会有现在想复位却怕谢渊阻拦的困境。
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脚步声远了，南宫又恢复了寂静。萧桓走回御案前，拿起那盏空凉茶盏，擦了擦杯底的纸灰渣 —— 那些渣是徐靖密信的灰，是他 “复位” 念想的灰，现在他觉得，该把这些灰倒掉了。他走到殿外，把纸灰渣撒在院中的衰草上，风一吹，灰就散了，像他