旨意下达第三日，秦飞传回消息：“徐阶、王琼已被玄夜卫拿下，苏州士绅群龙无首，皆愿依规缴粮；赵伦、刘焕在漕运总督署、户部搜出贪腐银八万两，供认不讳；宗室涉案者三人，已被圈禁南宫，无一人敢反抗。” 谢渊走到案前，将七封书信整理好，放入木盒 —— 这些书信，不是废纸，是漕运改革的见证，是士绅贪腐的罪证，是直臣护公的印记。
他让杨武修订《漕运厘弊疏》，将 “核田亩” 改为 “十年一核，由御史台与地方官联合核查”，“定粮价” 改为 “每岁初由户部、漕运总督联合奏定，不得私改”，“查贪腐” 改为 “玄夜卫北司专设漕运监察科，每季度查一次账目”—— 既革除积弊，又留缓冲，避免激化矛盾。疏文奏准后，江南漕运渐归正轨，当月便解漕粮十五万石，边军冬衣很快筹措完毕，李默送来捷报：“宣府卫士卒皆着新衣，操练更勤，瓦剌再不敢靠近边境。”
漕运改革推进半月后，谢渊收到苏州知府的密报：“江南士绅虽缴粮，却仍暗中抵制 —— 有的故意拖延漕粮起运，有的在粮中掺沙土。” 他召来秦飞，命其派玄夜卫暗探赴江南各漕运码头，监督粮船起运，核查粮食品质：“若发现掺沙、拖延，立刻扣船，治粮户与码头官的罪。” 秦飞躬身道：“大人放心，属下定让漕粮足额、足量运抵京师。”
他还让户部侍郎陈忠制定《漕粮验收规程》，规定 “漕粮到京后，由户部、御史台、边军代表联合验收，掺沙超一成者，粮户补运，码头官革职”。规程推行后，江南士绅再不敢舞弊，漕粮到京率从七成升至九成五，国库渐丰，边军供需无缺。
四月初，谢渊前往漕运总督署（新任总督尚未到任，由他暂代），查看漕粮起运情况。码头边，粮船排成长队，玄夜卫暗探身着便服，在码头来回巡查；户部官员拿着田亩册，核对粮户的缴粮数额；边军代表捧着验收标准，检查粮中的沙土含量 —— 一派井然有序的景象，与之前的混乱截然不同。
苏州粮户王某（曾匿报田亩，后补缴）见了谢渊，跪地磕头：“谢太保，小人之前糊涂，匿报田亩，今知漕运乃国脉，再不敢舞弊。” 谢渊扶起他，道：“知错能改便好，往后依规缴粮，不仅是为国家，也是为你自家 —— 漕运稳，国库丰，边军能护江南安宁，你我皆能安居乐业。” 王某连连点头，眼中满是愧疚与感激。
五月初，漕运改革初见成效，户部奏报：“今岁江南漕粮已解四十万石，超往年全年；漕银收缴足额，边军、京师官俸皆无缺。” 萧栎的病情因国事安稳，竟渐渐好转，能临朝听政，见谢渊奏报漕运情况，笑道：“谢卿，漕运乃国之命脉，你能革除积弊，实乃大吴之幸！朕欲封你为‘太子太保’，兼管户部漕运事，你可愿担此任？”
谢渊躬身辞道：“陛下，臣掌军政已忙，若再兼管漕运，恐力不从心。且漕运改革需专人久任，臣推荐御史台左都御史（曾参与查漕运贪腐，清正廉洁），他懂律法、知漕弊，必能续推改革。” 萧栎点头：“卿乃直臣，不恋权位，朕准奏。” 谢渊心中明白，他要的不是爵位，是漕运长久安稳，是边军不再冻毙，是苍生不再受苦。
六月初，新任漕运总督到任，谢渊将七封士绅书信、漕运账目、改革规程一并移交，叮嘱道：“漕运积弊虽除，仍需警惕士绅反扑、官员勾结。每季度的账目核查，不可松懈；田亩核查，需亲赴田间，不可听地方官一面之词；粮船验收，需三方在场，不可徇私。” 新任总督躬身道：“大人放心，下官必遵大人之法，护漕运安稳，不负陛下与大人所托。”
谢渊返回兵部，杨武送来边军的冬衣清单：“今年冬衣已筹措完毕，比去年多三成，可满足宣府卫、蓟州卫所有士卒需求。” 谢渊接过清单，翻看时，指尖划过 “宣府卫两万领” 的字样，想起去年士卒冻毙的消息，心中涌起一股暖流 —— 漕运改革的意义，不在朝堂的赞誉，而在边军士卒身上的暖衣，在苍生脸上的安稳。
七月初，江南士绅缴粮完毕，漕船陆续抵京，国库粮仓堆满漕粮，户部奏请 “拨十万石漕粮赈济山东旱灾”，萧栎准奏。谢渊看着奏疏，想起七封书信交锋的日夜 —— 那些利诱、威胁、官官相护，终抵不过 “为国为民” 的初心。他走到案前，将七封书信的木盒贴上封条，题字 “成武二十四年漕运博弈信”，命人送入兵部密库 —— 这不是为了炫耀，是为了警示后人：漕运乃国脉，不可为私利所动；直臣当护公，不可为威胁所惧。
亲兵走进来，递上一杯热茶：“大人，江南传来消息，徐阶、王琼已被判终身监禁，赵伦、刘焕被判斩立决，宗室涉案者圈禁终身，士绅皆不敢再舞弊。” 谢渊接过茶，喝了一口，暖意从指尖传到心里。窗外的阳光正好，洒在案上的《漕运厘弊疏》上，疏文上的朱批 “准奏” 二字，泛着金光，像在诉说着一场场为社稷、为苍生的博弈与坚守。
片尾
漕运改革推行一年，成效显着：江南士绅匿报田亩减少九成，漕粮到京率从七