午时初刻，操练暂停，士卒们在营中用餐。每个营的炊事兵都抬着大木桶，木桶里装满了米饭，米饭是新碾的，颗粒饱满，旁边的铁盆里盛着红烧肉，肉香飘满整个校场。谢渊走下高台，巡视各营伙食，他特意走到最边缘的步兵营，那里多是被贬的旧将和新补的士卒，最容易被苛待。一名老卒见谢渊走来，赶紧放下碗，躬身行礼，老卒的碗沿有个缺口，却洗得干干净净，碗里的米饭堆得冒尖，上面还盖着几块红烧肉。“大人，自您整训团营，我们终于能吃饱饭、练真本事了！” 老卒的声音带着哽咽，眼角泛着红，“以前勋贵管营时，粮饷多被克扣，给我们的米里掺着沙子，肉是发臭的，操练也只是装样子，走几步就歇着，哪像现在，不仅能吃饱，还能学真本事，以后能堂堂正正守京师！”
谢渊拍了拍老卒的肩膀，老卒的肩膀很结实，却布满老茧，那是常年握枪留下的痕迹。“好好练，” 谢渊的声音比平时温和些，“日后瓦剌来犯，咱们不仅要守住京师，还要帮边军把他们打回去，让他们再也不敢来犯大吴的边境。” 老卒用力点头，拿起碗大口吃起来，米饭嚼得很香，像是在吃世上最好的美味。旁边的年轻士卒狼吞虎咽，嘴角沾着肉汁，还不忘对谢渊咧嘴笑，那笑容里满是真诚的信任。
此时，陈忠匆匆赶来，他的官袍沾了些尘土，显然是一路跑过来的。“谢大人，不好了！” 陈忠的声音带着慌张，“刘焕尚书让我来报，英国公府派了十几个亲兵去粮库，说‘团营粮饷有问题，掺了沙子’，要查粮库的账目，还说要把粮车扣下来 —— 他们这是要找借口闹事，毁了今日的操练啊！” 谢渊眼中闪过厉色，手指在腰间的玉佩上轻轻摩挲 —— 那玉佩是永熙帝赐的，刻着 “忠君报国” 四字，是他的念想。“让他们查！” 谢渊的声音斩钉截铁，“粮库有玄夜卫盯着，每一袋粮都有编号，出入库都有记录，还有士卒当场验过粮质，他们查不出问题。你回去告诉刘焕，若他敢配合勋贵造假账，或是放任他们扣粮车，我便奏请陛下，革他的户部尚书之职，押入诏狱署审讯！” 陈忠被谢渊的气势震慑，连连点头：“下官这就去，这就去告诉刘尚书！” 看着陈忠离去的背影，谢渊心中清楚，勋贵的阻挠只会越来越疯狂，他必须做好万全准备。
未时初刻，操练继续。骑兵营的操练场上传来震天的马蹄声，三千匹战马同时加速，蹄子踏在地上，像一阵惊雷滚过校场，黄土被扬起，形成一道薄薄的尘雾。骑兵将领是边军调来的，名叫马武，曾在宣府卫与瓦剌作战，立下过战功。他骑着一匹黑马，跑在最前面，马刀高高举起，喊道：“都跟上！别掉队！一炷香内跑完十里，谁掉队谁加练！” 谢渊站在高台上，用千里镜观察，看到骑兵队列越来越整齐，没有一人掉队，连之前总落后的几名勋贵子弟，也咬牙跟在后面，脸上满是汗水，却不敢停下 —— 他们都看到了赵安的下场，知道谢渊的军法不是说着玩的。
谢渊身边的杨武轻声道：“大人，这些骑兵将领以前多是勋贵举荐的，消极怠训，今日却这么卖力，看来赵安的事确实起到了警示作用。” 谢渊点点头，放下千里镜：“军法就是要严，不管是谁，犯了法都要受罚，这样才能服众。” 他转头看向神机营，那里的佛郎机炮正一门门进行试射，炮声此起彼伏，每一声都震得高台微微发麻。教首拿着小旗，在靶场旁指挥，每命中一次，就挥一下红旗，士卒们看到红旗，都会欢呼一声，士气越来越高。
秦飞此时赶来，他身着玄色劲装，悄无声息地走到谢渊身边，躬身道：“大人，查到了！李嵩拟弹劾折时，英国公府送了他一幅‘元兴帝御笔字画’，是元兴帝南巡时写的《江山赋》，据玄夜卫密探估算，价值至少千金；定国公府则送了他五十亩良田，就在京郊的良田区，地契已经办好，藏在李嵩书房的暗格里。” 秦飞递上一份副本，上面有字画的拓片和地契的复印件，地契上还盖着定国公府的私印，印鉴清晰可见。“还有，” 秦飞补充道，“密探还听到李嵩和英国公说，若弹劾成功，就奏请陛下让英国公暂管团营操练，把您调去边地，远离京师。” 谢渊接过副本，仔细看了看，满意地点头：“好！明日早朝，李嵩若敢弹劾，我便将这些证据呈给陛下，看他还有何话说！” 阳光洒在副本上，“贪腐” 二字仿佛在纸上燃烧，照亮了勋贵与官员勾结的黑暗。
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