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李德全这才明白，帝王的顾虑从来不是 “忠与不忠”，而是 “权与权” 的平衡。他不敢接话，只垂着头，听萧栎继续说：“前日谢渊奏请‘将团营老卒抚恤银提高三成’，户部刘焕说国库不足，他竟直接带着边军战功册去户部，逼刘焕拨银 —— 刘焕虽与魏国公有姻亲，可谢渊此举，也太不给六部留余地了。” 萧栎捏起一枚白子，却没落下，“他以为凭‘军法’‘战功’便能畅行无阻，却忘了，朝堂不是校场，勋贵不是士卒，朕也不是只能听他一人之言的君主。”
玄夜卫指挥使周显匆匆赶来，躬身道：“陛下，京营传来消息，谢大人今日操练时，又斩了两名私吞军饷的小旗，还说‘日后凡犯军法者，无论官职大小，皆按律处置’，京营士卒都很振奋，可……” 他顿了顿，压低声音，“英国公、定国公已在府中召集旧部，说‘谢渊如此苛待，恐要对勋贵赶尽杀绝’，似有异动。”
萧栎的手指猛地攥紧了白子，指节泛白。他最担心的事还是发生了：谢渊的 “铁腕” 虽能整军，却也把勋贵逼到了绝境，若他们真的联合起来，以 “清君侧” 为名闹事，京营虽已整训，却未必能立刻压制；更遑论鲁王、蜀王若被煽动，递上 “宗室安危” 的折子，他便要陷入 “保谢渊” 还是 “安勋贵宗室” 的两难。
“周显，你派人去谢府传朕的口谕，” 萧栎终于落下白子，堵住了 “卧槽马” 的退路，“明日起，团营军法处置需先奏报兵部，再由兵部转奏朕，不可再擅自决断；另外，让他将御史台的弹劾权暂交御史中丞，专心掌军政便可。” 周显躬身应道：“臣遵旨。” 待周显离去，萧栎望着棋盘上被堵死的 “卧槽马”，轻轻叹了口气 —— 这一步，是削谢渊的锋芒，也是给勋贵一个 “台阶”，更是为自己留条 “缓冲” 的路。
李德全看着帝王的侧脸，忽然觉得那明黄的常服下，藏着比御花园深潭更难测的心事。他想安慰几句，却不知从何说起 —— 帝王的权衡，从来都是孤家寡人的事，既不能信臣下的 “忠”，也不能信勋贵的 “顺”，只能在利弊之间，走一步看三步。
天色渐渐暗了，内侍已掌上宫灯，昏黄的光映在棋坪上，把棋子的影子拉得很长。萧栎起身踱步，走到紫藤架下，看着墙上挂着的《大吴疆域图》—— 宣府卫、大同卫的位置用朱笔圈着，那是谢渊曾守过的边地；京师团营的位置则画着一面小旗，是谢渊如今整训的地方。他忽然想起谢渊第一次面圣时说的话：“臣不求权位，只求能为大吴练一支能战的兵，守好这江山。” 那时的谢渊，眼神清澈，语气坚定，不像如今这般，周身带着 “不容置喙” 的锋芒。
“李德全，你说，谢渊若知道朕暂收他的弹劾权，会怎么想？” 萧栎忽然问道。李德全躬身道：“谢大人忠君体国，定能明白陛下的苦心 —— 暂收权是为避嫌，也是为护着他，免得被勋贵抓住把柄。” 萧栎不置可否，只转身走回棋坪，拿起那枚悬而未落的黑子，轻轻放在棋盘的角落：“他若真明白，便该收敛些；若不明白……” 话未说完，却又停住了 —— 他终究还是不愿把谢渊想成 “恃功而骄” 的人，毕竟，这大吴的京师，还需要谢渊来守。
此时，内侍来报：“陛下，兵部侍郎杨武求见，说有紧急军报。” 萧栎眉头微蹙：“什么军报？” 内侍道：“似是宣府卫送来的，说瓦剌有异动，恐要犯边。” 萧栎心中一动 —— 瓦剌犯边，正是用谢渊的时候，此时若削权过甚，恐影响边防。他对李德全道：“传杨武去暖阁见，另外，周显的口谕暂且压下，明日再议。”
暖阁内的烛火亮着，萧栎看着杨武递来的军报 —— 宣府卫副总兵李默奏报 “瓦剌骑兵已集结于边境，约有五千人，似在窥探大同卫”。他抬头问道：“谢大人可知此事？” 杨武躬身道：“大人已知道了，今日操练后便去了兵部，正在召集将领商议防务，还说‘若瓦剌真来犯，愿自请去宣府卫督战’。”
萧栎心中涌起一阵复杂的情绪 —— 危难之际，谢渊总是第一个站出来，从不推诿，这份忠勇，绝非那些只会弹劾的勋贵可比。可也正是这份 “事事争先”，让他手中的权力越来越重，也让勋贵的忌惮越来越深。他对杨武道：“你回去告诉谢大人，边防之事，让他放手去办，需调兵、拨粮，可直接奏报朕，不必经六部周转。” 杨武躬身应道：“臣遵旨，定将陛下的信任转告大人。”
待杨武离去，萧栎靠在椅背上，闭上眼睛 —— 他终究还是选择了 “用谢渊”，却也知道，这只是权宜之计。瓦剌退去后，谢渊的 “锋芒” 仍在，勋贵的弹劾也不会停，他终究要在 “保忠臣” 与 “平衡权” 之间，找到一个更稳妥的办法。李德全端来一杯热茶，轻声道：“陛下，您为江山操劳，也该歇息了。” 萧栎接过茶杯，温热的茶水滑入腹中，却未驱散心中的寒意 —— 帝王之路，从来都是独行，