“西市炭行的炭送到了吗？” 他问道。管家答道：“送到了，刘公公说炭质极好，太上皇很是满意。只是…… 光禄寺的几个主事私下议论，说大人您越权行事，怕是会有人参劾。” 谢渊淡淡一笑：“参劾便参劾，我问心无愧。” 他走到案前，拿起杨武拟好的调兵令副本，上面岳谦的签名清晰有力 —— 有这样的将领镇守宣府，边防线可保无虞。而南宫有充足的供给，故君能安度寒冬，内外皆稳，纵使有人弹劾，他也坦然受之。
他处理完堆积的军务，想起昨日命张忠带回的验收单，便让人取来仔细查看。验收单上 “足额合格” 四字是刘公公亲笔所写，指印鲜红，旁边还有张忠的注脚：“炭为硬炭，无碎末；肉为鲜猪腿，蔬为新采白菜”。他将验收单与清单底稿一并归档，放入专门的木匣中 —— 这些不是为了自证清白，而是为了日后有人追查时，能清清楚楚看到他未曾克扣半分，未曾滥用职权。
刚锁好木匣，就见杨武匆匆进来：“大人，御史台的李御史派人送来帖子，说想请您明日过府一叙。” 谢渊挑眉 —— 李御史是李嵩的门生，素来与他政见不合，此时相邀，定是为了南宫供给之事。“知道了，我会去的。” 他平静地说。杨武担忧道：“大人，李御史怕是不怀好意，您要不要……”“无妨。” 谢渊打断他，“身正不怕影子斜，他若想问，我便如实说；他若想参劾，我也接着。”
谢渊如约前往李御史府。果不其然，寒暄过后，李御史便话锋一转：“谢大人，南宫供给乃光禄寺之责，您私拟清单、强令执行，怕是有违《大吴会典》吧？” 谢渊端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“李御史可知南宫东殿漏风，太上皇咳得夜不能寐？可知我三奏请增供未准，若再等流程，恐生不测？”
李御史语塞，却仍强辩：“可规制就是规制，岂能因私废公？”“何为公？” 谢渊放下茶杯，目光锐利，“公非死守规制，而是守护江山社稷、体恤天下民心。太上皇曾为大吴征战，如今受困，我为臣子，岂能坐视？若这也算‘因私废公’，那我甘愿担此罪名。” 李御史被驳得哑口无言，最终只能悻悻作罢。
离开御史府，谢渊没有直接回府，而是绕道去了南宫附近的街巷。百姓们三三两两聚在一起议论，有人说 “谢太保真是忠臣，太上皇终于能过个暖冬了”，有人说 “若不是谢大人，太上皇还得受冻”。听到这些话，他心中一暖 —— 他所做的一切，不求帝王嘉奖，不求同僚理解，只求百姓认可，只求无愧于心。
回到府中，他铺开纸，提笔写下《论规制与伦理疏》，文中写道：“规制者，治国之纲也；伦理者，治国之本也。纲可守，然本不可失。故君受困而不恤，是失伦理；因守纲而失本，是舍本逐末。臣虽违制，然心在社稷，意在伦理，甘受责罚，无悔也。” 这篇疏稿，他没有递上去，而是与供给清单的底稿放在一起 —— 他不是要辩解，只是想为自己的抉择留下一份记录，一份对 “忠” 与 “孝” 的诠释。
日子一天天过去，边防线传来捷报，岳谦率军击退瓦剌骑兵，保住了宣府；南宫方面，德佑帝的咳嗽渐渐好转，偶尔还会命内侍送来他亲手抄写的佛经，祝大吴江山稳固。谢渊每日处理军务、关注南宫供给，虽有零星弹劾的奏疏递上，却都被萧栎压了下来 —— 帝王或许仍对他的 “违制” 有芥蒂，却也认可他的忠心与担当。
萧栎下旨，命礼部核批南宫供给清单，正式将 “每日一肉、二蔬、炭火三斤” 纳入常规供给，同时下旨表彰谢渊 “体恤故君，忠心事国”，罚俸的处分也悄然撤销。谢渊接到旨意时，正在批阅边军粮饷的奏疏，他只是淡淡一笑，继续提笔 —— 他所争的从来不是表彰与处分，而是故君的安稳，是伦理的不亏。
谢渊奉命修撰《大吴会典续编》，在 “宫闱供给” 篇中，他特意加入一条：“若故君居所遇急难，臣子可权宜处置，事后补奏，以全伦理。” 他知道，这一条或许会引来争议，却能为后世的臣子留下一线余地，让他们在规制与伦理之间，不必像他这般孤注一掷。
修撰间隙，他常去南宫探望德佑帝。两人不再谈朝政，只聊些往昔的琐事，聊宣府的风沙，聊德胜门的烽火。德佑帝常说：“谢卿，你是大吴的柱石，要好好辅佐陛下。” 谢渊总是躬身答道：“臣定不负太上皇所托。”
他从南宫回来，路过御花园的柳树下，忽然想起儿时与德佑帝在这里放风筝的场景。那时的风很暖，风筝飞得很高，兄长笑着说 “以后我们要一起守护大吴”。如今兄长困居南宫，他独撑军政，虽前路仍有风雨，却因初心不改而无所畏惧。
片尾
回到兵部大堂，夕阳透过窗棂，落在 “忠”