宫城内外响起爆竹声，御书房却依旧寂静。萧栎屏退了所有内侍，独自坐在御案前，面前摆着三样东西：锦盒里的野菊与笺书、周显的密报、谢渊的 “请恤故君疏”。
烛火摇曳，将这三样东西的影子投在墙上，像三个纠缠不清的幽灵。他拿起野菊，闻着淡淡的清香，想起德佑帝的笑容；拿起密报，看着 “勾结”“篡改” 等字样，怒火又起；拿起奏疏，读着 “孝治为本” 的字句，心中又充满愧疚。
“朕究竟想要什么？” 他自问。他想要江山稳固，又想要亲情温暖；想要信任谢渊，又怕他功高震主；想要清除李嵩与周显的奸佞，又怕朝堂动荡。可帝王的位置，容不得他两全其美。
他将三样东西重新放回原处，起身走到窗前。窗外大雪纷飞，将宫城染成一片雪白，爆竹声此起彼伏，透着浓浓的年味。可这热闹与他无关，御书房里的寒冷，早已浸透了他的骨髓。
他想起永熙帝临终前的模样，苍老而孤独，那时他不懂，为何帝王会如此寂寞。如今他懂了 —— 当一个人站在权力的顶峰，身边没有可以信任的人，没有可以倾诉的对象，所有的亲情、友情、爱情都成了权力的筹码，那份孤独，足以将人逼疯。
雪越下越大，落在窗棂上，发出细微的声响。萧栎关上窗户，将寒冷与热闹一同隔绝在外。他知道，明天一早，他又要戴上那个冷静威严的帝王面具，继续在猜忌与权衡中挣扎，继续走那条没有回头路的帝王之路。
这就是他的宿命，一个被困在御座牢笼里的帝王的宿命，惨烈而孤独，永远没有解脱的一天。
他命内侍取来锦盒，将野菊和笺书小心收好，指尖抚过锦盒冰凉的铜锁，像是要把这份温情牢牢锁住。可刚转身，案头那份秦飞刚送来的 “周显动向续报” 便闯入眼帘 ——“周显与李嵩亲信张文于茶馆密谈，提及‘谢渊罚俸不足为惧，需寻机再递密报’”。那行字像一盆冷水，瞬间浇灭了心中刚升起的暖意。
他走到御案前，打开暗格，将锦盒与周显的密报并排放在一起。一方锦盒盛着手足旧情，一叠密报写着权术算计，两者在昏暗的光线下相互映衬，格外讽刺。萧栎指尖在锦盒上顿了顿，终是合上暗格 —— 他不能沉溺于温情，御座之上，任何一丝心软都可能成为致命的破绽。
“传秦飞。” 他对着空荡的御书房开口，声音平静得没有波澜。不多时，秦飞的身影出现在门口，一身玄色劲装，躬身行礼：“臣秦飞参见陛下。”
萧栎没有让他起身，指着案上的续报：“周显与张文密谈，你为何不即刻阻止？”
秦飞低头答道：“臣恐打草惊蛇，若贸然干预，反会让李嵩察觉陛下已洞悉其勾结，再生更毒的计谋。”
萧栎沉默片刻，指尖敲击着御案：“你做得对。” 他起身走到秦飞面前，声音压得极低，“即日起，你暗中接管玄夜卫南司，将周显的心腹逐步调离关键岗位，切记，不可惊动任何人。另外，查李嵩在吏部的任免记录，尤其是近半年提拔的官员，若有贪腐或结党痕迹，一一记录在案。”
秦飞心中一凛 —— 陛下这是要动真格了，却仍保持着极致的隐忍。他躬身领命：“臣遵旨，定不辱命。”
秦飞退去后，御书房又恢复了寂静。萧栎走到书架前，抽出那本翻得卷边的《大吴会典》，翻到 “职官篇” 中 “玄夜卫规制” 一章 ——“玄夜卫掌密察，直属帝王，不得与外臣私交”，神武皇帝的朱批墨迹仍清晰可见。他指尖抚过那行字，想起周显拿着玄夜卫的权力与李嵩勾结，心中的怒火又起，却强行压了下去。
片尾
窗外的风又起了，刮得窗纸 “簌簌” 作响，像是在提醒他时间不等人。他重新坐回御案前，提起朱笔，写下一道密旨：“命兵部侍郎杨武暂调京营副统领，脱离南宫周边防务。”—— 既然杨武是谢渊的亲信，又曾私入南宫，调离他既能削弱谢渊在京营的影响，也能避免再给周显递 “结连” 的口实，一举两得。
写罢密旨，他将其封入蜡丸，交给心腹内侍，命其连夜送京营总兵。做完这一切，他才觉得胸口的滞闷稍缓，却仍无睡意。他走到烛火旁，看着火苗跳动，忽然想起德佑帝笺书中 “愿大吴江山永固” 的话 —— 兄长或许是真心的，可他身为皇帝，却不得不防。这不是不信，是不能信。
天快亮时，他趴在御案上打了个盹，梦中又回到了御花园，德佑帝牵着他的手追蝴蝶，阳光暖得让人睁不开眼。可突然，蝴蝶变成了密报，兄长的笑容变成了周显阴鸷的脸，他猛地惊醒，额头全是冷汗。
内侍端来早膳时，见他脸色苍白，欲言又止。萧栎摆了摆手：“撤了吧。” 他走到窗前，望着东方升起的朝阳，金色的光芒洒在宫墙上，却照不进他心底的阴霾。
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他知道，接下来的路会更难 —— 要扳倒周显与李嵩