秦飞一行人刚进内殿，便见德佑帝裹着旧棉被，靠在榻上咳嗽，刘公公正用破瓦盆烧着最后一小块窗棂。“上！” 秦飞快步上前，打开工具箱，露出里面的木炭，“这是谢太保命属下送来的，您快烧起来取暖！”
德佑帝望着木炭，眼眶一热，咳嗽着说：“谢卿…… 又为我犯险了……” 刘公公早已泪如雨下，连忙拿过木炭添进瓦盆，火苗 “腾” 地窜起来，映得殿内一片暖意。匠人们也立刻动手修缮门窗，刨木声、钉钉声，在寂静的南宫里格外悦耳。
秦飞不敢久留，交代刘公公 “若有动静即刻报信” 后，便带着校尉离开。赵校尉果然要搜身，却只在工具箱里找到几件安防器械，没发现异常，只得放行。秦飞走出南宫，望着天边泛起的鱼肚白，心中松了口气 —— 至少今夜，上不会再受冻了。
秦飞刚离开南宫，赵校尉便觉得不对劲 —— 安防巡查怎么会带那么多木炭？他立刻派人去总署禀报程潜。程潜正在查看密报，听闻此事，猛地一拍案：“不好！秦飞定是借着巡查的名义，给南宫送炭！这谢渊，竟敢私用令牌僭越！”
他当即命人去谢府和南宫外围布控，又亲自带着人赶往南宫。刚到宫门，便见匠人正在修缮门窗，程潜怒声道：“谁让你们来的？没有我的命令，不准修！”
匠人头领上前道：“是周侍郎派我们来的，有工部的文书。” 程潜一把夺过文书，见上面盖着工部的印鉴，气得浑身发抖 —— 周瑞竟然背叛了李嵩，帮了谢渊！“把匠人都赶走！” 他厉声喝道，“南宫修缮，必须等陛下旨意！”
就在这时，刘公公从宫内出来，冷冷道：“程指挥使，上刚暖和过来，你又要赶匠人走，是想让上再冻着吗？若上有个三长两短，你担得起责任吗？” 程潜一时语塞 —— 他虽苛待南宫，却不敢真的让德佑帝出事，否则萧栎定不会饶他。
僵持间，程潜的亲信来报：“指挥使，李尚书派人来说，让您别冲动，先收集谢渊私用令牌、周瑞妥协的证据，再一起参奏。” 程潜咬了咬牙，终是挥了挥手：“匠人可以留下，但必须在我的人监视下修缮！” 他知道，硬碰硬讨不到好，不如先收集证据，再给谢渊致命一击。
谢渊得知程潜阻拦修缮又被迫妥协的消息后，知道不能坐以待毙，必须抢先发难。他立刻命张启将张敬挪用炭斤的账册拓本、张文给周瑞的密信、程潜设岗阻拦的记录，整理成 “弹劾清册”，送往御史台。
御史台左佥都御史本就对李嵩专权不满，见证据确凿，当即召集五名御史商议。“张敬挪用宫炭、程潜苛待故君、周瑞渎职、李嵩监管不力，这四人必须严惩！” 左佥都御史拍案道，“若再纵容，朝堂纲纪何在？祖制尊严何在？”
一名御史担忧道：“李嵩掌吏部，我们弹劾他，怕是会被报复。”
“怕什么？” 另一名御史反驳，“谢太保愿为故君冒险，我们身为御史，岂能畏缩？若连苛待故君的罪臣都不弹劾，我们还有何颜面见太祖于地下？” 众人纷纷附和，当即联名写下弹劾疏，详细列出四人的罪状，并附上张启整理的证据，准备次日一早递入御书房。
谢渊得知御史联署弹劾的消息后，心中稍安 —— 有御史台撑腰，这场博弈，他便多了几分胜算。但他也清楚，李嵩不会坐以待毙，定会在萧栎面前进谗言，扭曲事实。他连夜写下辩疏，详细说明 “私送炭”“逼周瑞修缮” 的缘由，附上《大吴会典》的相关条文，以备次日对质。
次日早朝后，萧栎在御书房召见李嵩、程潜、谢渊及弹劾御史。刚落座，李嵩便抢先开口：“陛下，谢渊私用玄夜卫令牌，借巡查之名给南宫送炭，还要挟周瑞修缮门窗，实为‘结连故君’，请陛下治罪！”
程潜立刻附和：“臣可以作证！谢渊派秦飞带炭入南宫，还让匠人在监视下修缮，分明是想讨好故君，拉扰旧党！”
“陛下，臣冤枉！” 谢渊上前一步，递上辩疏和证据，“张敬将南宫定额的三十斤木炭挪用给李嵩，程潜设岗阻拦供给，周瑞拖延修缮，导致上拆窗棂取暖，咳血不止 —— 臣送炭、逼修缮，实为救上性命，并非结连！这是张敬的挪用账册、程潜的设岗记录，陛下可验！”
左佥都御史也递上弹劾疏：“陛下，张敬、程潜、周瑞、李嵩四人，或挪用公款，或苛待故君，或渎职，或监管不力，证据确凿，请陛下严惩！”
萧栎翻看证据，又看了看李嵩、程潜躲闪的眼神，脸色越来越沉。“李嵩，” 他厉声问道，“张敬给你送炭，你可知情？” 李嵩吓得跪倒在地：“陛下，臣不知！是张敬自作主张，与臣无关！”
“不知？” 萧栎冷笑，“张文给周瑞的密信，说‘待谢渊出错再发难’，这也是张敬自作主张？程潜设岗阻拦，你就没有授意？” 程潜也连忙跪倒：“陛下，臣只是为了防旧党