“太上皇帝，玄夜卫指挥使周显求见，说是有要事禀报。” 门外传来卫兵的声音。萧桓的脸色瞬间惨白 —— 谢渊终于要对自己动手了吗？他强作镇定，说：“让他进来。” 周显走进来，躬身行礼，递上一份奏折：“回太上皇帝，这是谢太保让臣送来的，他说您曾亲征瓦剌，熟悉漠北地形，想请您看看这份《边防守备策》，提提意见。”
萧桓接过奏折，手指颤抖着翻开 —— 上面是谢渊亲笔写的边防守略，详细标注了漠北的山川、隘口、瓦剌的布防，每一条都切中要害，而空白处留着让他批注的地方。他抬起头，看着周显：“他…… 他真的让我提意见？” 周显点头：“谢太保说，太上皇帝熟悉漠北，若能指点一二，边防必能更稳固。他还说，您是大吴的先帝，为国家出力，是分内之事。”
萧桓的眼眶突然发热，他强忍着泪水，问：“他就不怕我在奏折里做手脚，泄露军情？” 周显笑了笑：“谢太保说，您是萧氏子孙，不会拿祖宗的江山开玩笑。” 这句话像一把钥匙，打开了萧桓心中的死结 —— 是啊，他是萧氏子孙，谢渊也是大吴的臣子，他们的根本利益是一致的，都是为了大吴的江山稳固。
可他心中的不安，还是没有完全消散。他想起萧栎的态度：萧栎虽然软禁了他，却从未亏待他，衣食无忧，逢年过节还会来看他，可也从未提过让他复出的事。这是萧栎的意思，还是谢渊的意思？如果是谢渊的意思，那他是为了保护自己，还是为了防止自己争夺皇权？
周显走后，萧桓坐在案前，对着谢渊的《边防守备策》，迟迟没有下笔。他想提些有价值的意见，证明自己还有用，不是废人；可又怕自己提的意见太好，让谢渊更看不起自己 —— 连边防守略都要问一个败军之将，这不是讽刺吗？
他想起自己亲征时的得意洋洋，以为凭借大吴的兵力，必能横扫瓦剌，可结果却是一败涂地。而谢渊没有亲征过，却能写出如此详实的策论，可见其用心之深，能力之强。“朕不如他啊……” 萧桓叹了口气，第一次承认自己在治国用兵上，远不如谢渊。
可承认不如，不代表甘心。他还是想回到那个位置，想重新掌握权力，想证明自己不是昏君。他摸了摸腰间的玉佩 —— 这是永熙帝赐给他的，上面刻着 “勤政爱民” 四个字。当年他也曾想做个好皇帝，可后来却被权力冲昏了头脑，宠信奸佞，疏远忠良。如果能重来一次，他一定会听谢渊的话，做个守成之君。
窗外的天快亮了，残雪停了，露出淡淡的鱼肚白。萧桓终于拿起笔，在《边防守备策》的空白处写下批注：“漠北多风沙，火器需注意防潮；瓦剌骑兵机动性强，宜在隘口设伏，断其粮道。” 这些都是他亲征时总结的教训，虽然是失败的教训，却也弥足珍贵。
写完后，他让老太监把奏折送回去，自己则走到院子里，望着东方的日出。阳光洒在他的身上，带着一丝暖意，却驱不散心中的阴霾。他知道，谢渊现在不会害他，甚至还会尊重他，但这尊重是建立在他 “安分守己” 的基础上。如果他敢有一丝夺权的念头，谢渊一定会毫不犹豫地收拾他。
他想起历史上的废帝们：有的被软禁至死，有的被秘密杀害，有的则苟延残喘，活成了别人的笑柄。他不想做那样的人，可他又无力改变现状。他只能寄希望于谢渊的忠直，寄希望于萧栎的念旧，寄希望于自己能安安稳稳地度过余生。
老太监匆匆跑进来，兴奋地说：“太上皇帝，谢太保派人来了，说您的批注非常好，陛下已经下旨，让边防将士按您的意见调整布防，还说要给您加赏！” 萧桓的心中涌起一丝欣慰，却又很快被不安取代 —— 这赏是真心的，还是为了安抚他？如果他哪天没有利用价值了，还会有这样的 “赏” 吗？
他摆了摆手：“知道了，赏就不必了，让他们把心思用在边防上吧。” 老太监愣了愣，还是躬身退了下去。萧桓走到院子里的老槐树下，这棵树是他做太子时亲手栽的，如今已经枝繁叶茂，却也挡不住南宫的冷清。
他想起自己做皇帝时的荣光：奉天殿上的山呼万岁，出巡时的前呼后拥，百官的阿谀奉承。可那些荣光，都随着他的兵败被俘，烟消云散了。现在的他，只是一个被遗忘的废帝，一个需要靠谢渊 “恩赐” 才能活下去的可怜虫。
中午时分，萧栎派人送来一封信，说晚上要来看他，陪他吃饭。萧桓的心中五味杂陈 —— 萧栎是他的弟弟，却也是取代他的皇帝；他既想见到萧栎，又怕见到萧栎，怕从他的眼神里看到同情，看到怜悯，甚至看到戒备。
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他让