“皇兄，” 萧栎走到案前，拿起那卷永熙帝的手谕，语气轻松，“您还记得这手谕吗？幼时我们一起读，您说要永远护着我，不让我受委屈。” 萧桓愣住，梦中的场景太过真实，他竟一时分不清是梦是醒：“栎弟，你…… 你为何要起兵？李嵩、徐靖已被谢渊控制，你只需入朝议事，何需兵戎相见？”
萧栎放下手谕，笑容渐渐消失，眼神变得锐利：“皇兄，您归京后，重用谢渊、秦飞，将我晾在一边，这也就罢了；可您为何还要留着李嵩这些降臣？他们通敌卖城，害死多少将士，您却只将他们关押，不诛不罚 —— 这不是‘失治道’是什么？” 他上前一步，声音压低，“臣弟起兵，是为了帮您‘清君侧’，更是为了帮大吴‘正治道’，难道有错吗？”
萧桓看着萧栎眼中的野心，终于明白这不是幼时的兄弟情，而是权力的博弈。他站起身，与萧栎对视，语气坚定：“栎弟，‘清君侧’是假，想夺权是真！谢渊已在查李嵩的罪证，不日便会定罪；你若真心为社稷，便该撤军，入朝与谢渊、刘焕等商议国政，而非拥兵逼宫！”
“商议国政？” 萧栎冷笑一声，走到窗边，望着宫外的夜色，“皇兄，您在漠北被俘的日子里，是谁在京师安抚百姓？是谁在瓦剌兵的眼皮底下保护宗室？是我！可您归京后，只字未提我的功劳，反而让谢渊掌了军政大权 —— 谢渊是忠臣，可他权力太大，您就不怕他功高盖主吗？” 他回头，眼中满是不甘，“我是大吴的亲王，凭什么不能参与国政？凭什么不能为大吴做更多事？”
萧桓心中一痛，原来萧栎的不满，早已不是一日两日：“栎弟，我从未不让你参与国政，只是你刚从瓦剌的控制中脱身，需休养时日；谢渊掌军政，是因为他能稳住京师、抵御瓦剌，并非我偏心。你若想要权位，可凭功绩争取，而非用起兵的方式 —— 你可知，你的兵临城下，让多少百姓恐慌，让多少将士寒心？”
萧栎沉默片刻，忽然从袖中掏出一份拟好的 “摄政文书”，递到萧桓面前：“皇兄，臣弟也不想让百姓恐慌、将士寒心。这样吧，您在南宫安心休养，由臣弟暂任‘摄政王’，掌军政大权，待清完君侧、稳定社稷后，再将权力还给您 —— 这样既避免了内战，又能‘正治道’，岂不是两全之策？”
萧桓看着 “摄政文书” 上的字迹，每一个字都像针一样刺在他心上。他想起永熙帝的手谕，想起百姓的哭声，想起谢渊的忠诚，猛地将文书扔在地上：“栎弟，你太让我失望了！大吴的江山，是太祖皇帝一刀一枪打下来的，是元兴帝五次亲征巩固的，不是你我兄弟争权夺利的工具！我宁死，也不会让你做‘摄政王’，不会让大吴陷入内战！”
梦中的萧栎脸色瞬间变得阴沉，他捡起文书，声音冷得像冰：“皇兄，您这是逼我？臣弟的兵已到城下，只要一声令下，就能攻入皇宫；只要臣弟说一句‘帝为瓦剌所惑，失德失政’，就能废了您 —— 您以为您自囚南宫，就能阻止我吗？” 萧桓看着他陌生的脸，心中的痛苦远胜过愤怒：“栎弟，你若真要这么做，便会背上‘弑兄夺权’的骂名，永远被钉在史书上，你想清楚了吗？”
萧栎的手颤抖了一下，显然也在犹豫。就在此时，梦中的南宫忽然暗了下来，宫灯熄灭，蛛网重新结上，萧栎的身影渐渐模糊。“皇兄，你再想想……” 萧栎的声音从黑暗中传来，越来越远，“为了大吴，为了百姓，你该让权……”
萧桓猛地惊醒，冷汗浸透了寝衣，胸口剧烈起伏。窗外，夜色正浓，南宫的庭院里传来风吹杂草的 “沙沙” 声，像是梦中萧栎的低语。他走到案前，拿起那卷永熙帝的手谕，借着月光重新阅读，指尖在 “兄弟相隙，社稷之祸” 八字上反复摩挲。
“陛下，” 殿外传来侍卫的声音，带着紧张，“萧栎的前锋已到永定门，派人送来书信，说要明日一早‘觐见’陛下。” 萧桓深吸一口气，压下心中的波澜：“知道了，把信拿来。” 书信内容与梦中的 “摄政文书” 如出一辙，萧栎仍以 “清君侧” 为名，实则要求萧桓 “暂交权柄”。萧桓看完，将信放在烛火上点燃，看着纸灰飘落，语气平静：“回复萧栎，明日辰时，朕在南宫正殿见他，只许他带三名随从，不得带兵。”
侍卫离开后，萧桓坐在案前，一夜未眠。他想起归京后，谢渊曾对他说：“萧栎在京师被围时，虽有护宗室之功，却也暗中收编了镇刑司旧吏，与徐靖有过往来 —— 陛下需防他有二心。” 那时他不信，觉得兄弟情能化解一切，如今才知谢渊的苦心。他又想起秦飞送来的密报：萧栎军中，有不少将领是被迫追随，若能与萧栎面谈，晓以大义，或许能让他们撤军。
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天快亮时，萧桓叫来亲信太监，让他取来自己的朝服 —— 虽不是天子冕服，却也是亲王朝服，整洁而庄重。“陛下，您要穿朝服见成王？” 太监疑惑道。萧桓点头：“朕虽自囚南宫，却仍是大吴的皇帝，见他需有