谢渊与秦飞在密林边缘找到了陈伴伴的遗体。他的尸体仍保持着倒下时的姿势，额头与胸口的箭镞尚未拔出，龙袍上沾染的血迹已凝固成暗红。谢渊蹲下身子，轻轻为他合上眼睛，语气带着敬重：“陈伴伴，你护主有功，陛下与朝廷不会忘记你。”
秦飞仔细检查陈伴伴的尸体，发现他身下的腐叶有被翻动过的痕迹，心中一动，拨开腐叶，却什么也没找到 —— 想来，那枚伪造令牌与箭镞碎片已被陛下取走。他抬头看向谢渊：“太保，陈伴伴心思缜密，临死前还想着留下证据，这份忠诚，实属难得。” 谢渊点头：“是啊，这样的忠仆，世间少有。我们需将他的遗体妥善收敛，带回京师，让陛下亲自为他送行。”
两名神机营士兵拿来担架，小心翼翼地将陈伴伴的遗体抬上担架，盖上白布。谢渊亲自护送担架，朝着废弃驿站走去。途中，他对秦飞道：“秦指挥使，徐靖通敌之事，已有证据，但他在京师经营多年，诏狱署中定有不少旧党成员。你需率玄夜卫先行回京师，控制诏狱署，防止徐靖销毁罪证或逃脱。”
秦飞领命：“臣遵旨！臣这就率部回京师，定不让徐靖逃脱！” 他转身对身后的玄夜卫队员道：“传令下去，即刻启程回京师，目标诏狱署！” 队员们齐声应和，策马朝着京师方向奔去。谢渊看着他们的背影，心中暗忖：“徐靖，你犯下如此滔天罪行，定要让你血债血偿！”
抵达废弃驿站时，岳谦已将驿站收拾妥当，太医院的医官正在为萧桓处理额头的伤口。萧桓见谢渊护送着陈伴伴的遗体进来，连忙起身，走到担架旁，掀开白布，看着陈伴伴苍白的面容，泪水再次涌出：“陈伴伴，朕带你回家了…… 回京师了……”
驿站内，谢渊与萧桓商议后续事宜。“陛下，徐靖通敌之事已有证据，秦指挥使已率玄夜卫回京师捉拿他，” 谢渊道，“臣意待您休整一日，便返回京师，主持审讯徐靖之事，同时加强京师防务，防止瓦剌反扑。” 萧桓点头：“就依谢爱卿所言。只是陈伴伴的遗体，需妥善安置，待回京师后，朕要亲自为他举行葬礼，追封他为‘忠勤伯’，让他的家人能享受到朝廷的抚恤。”
谢渊躬身应道：“臣遵旨。臣已令户部侍郎陈忠核算抚恤金，待回京师后，便发放给陈伴伴的家人。另外，臣已派人去查陈伴伴的家世 —— 他早年入宫，家中只有一位老母亲，住在京师城郊，臣会派人将她接到宫中赡养，以报陈伴伴护主之恩。” 萧桓闻言，心中稍安：“谢爱卿考虑周全，如此，陈伴伴在天之灵也能安息了。”
此时，一名玄夜卫队员匆匆赶来，禀报说秦飞已抵达京师安定门，正在攻打诏狱署 —— 徐靖已察觉风声，关闭诏狱署大门，派旧党成员抵抗。谢渊眉头一皱：“徐靖果然要负隅顽抗！” 他对萧桓道：“陛下，臣需即刻回京师支援秦指挥使，否则徐靖恐会逃脱或销毁罪证。岳将军会留下守护陛下，待臣平定诏狱署，再派人来接陛下。”
萧桓点头：“谢爱卿快去，务必拿下徐靖，查清他与瓦剌的全部勾结细节。陈伴伴的仇，不能只算在徐靖一人身上，所有参与通敌的旧党，都要绳之以法！” 谢渊躬身行礼：“臣遵旨！定不辱使命！” 他转身对岳谦道：“岳将军，陛下的安危便交给你了，务必小心谨慎，若有任何情况，即刻传信给臣。” 岳谦躬身道：“太保放心，末将定护陛下周全！”
谢渊策马离开驿站，朝着京师方向奔去。萧桓站在驿站门口，望着他的背影，又看向陈伴伴的遗体，心中暗下决心：“朕定要整肃朝纲，清除内奸，不让陈伴伴的血白流，不让大吴的江山毁在奸佞手中！” 阳光透过树叶洒在他身上，却未能驱散他心中的沉重 —— 陈伴伴的牺牲，像一道烙印，深深刻在了他的心上。
暮色降临，驿站内一片寂静。萧桓坐在陈伴伴的遗体旁，手中拿着一块陈旧的玉佩 —— 那是永熙帝赏赐给陈伴伴的，陈伴伴一直戴在身上，后来转赠给了萧桓，说是 “能保陛下平安”。如今玉佩仍在，而它的主人却已不在。萧桓摩挲着玉佩，眼中满是思念：“陈伴伴，你说这玉佩能保朕平安，可它却没能保住你……”
岳谦走进来，见萧桓如此模样，心中也不好受，轻声道：“陛下，夜深了，您该歇息了。陈伴伴若在天有灵，也不愿看到您如此伤怀。” 萧桓抬头，眼中满是疲惫：“岳将军，你说…… 朕是不是一个不合格的君主？若朕能早点察觉徐靖的阴谋，若朕能不听张文的误导，陈伴伴就不会死，亲卫们也不会战死……”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
岳谦躬身道：“陛下，臣不敢妄议君上。但臣知道，陛下仁厚，只是被奸人蒙蔽。如今陈伴伴已用生命为陛下换来证据，亲卫们的血也让陛下看清了奸佞的真面目，接下来，陛下只需振作精神，与谢太保一同肃清内奸，守护大吴江山，便是对陈伴伴与亲卫们最好的告慰。”
萧桓沉默良久