“其三，护百姓！” 他的声音带着一丝温情，却更显坚定，“你守宣府，是为了护边地百姓；朕守京师，是为了护天下百姓。瓦剌窥边，百姓流离，家园被毁，此乃朕之过，乃大吴之耻！朕誓必于明年春，派师北伐，驱胡贼、复边土，让边地百姓能回家耕织，让天下百姓能安居乐业，再也不受战乱之苦！朕要让你用命护的百姓，过上太平日子；朕要让你用命守的边土，再也不会被胡骑践踏！”
他将血书轻轻放在供案上，对着谢勉的灵位深深躬身，行了三叩九拜之礼 —— 这是帝王对忠烈的最高敬意，是他作为帝王，对少年忠魂的承诺。“勉儿，朕的誓言，你听见了吗？” 他的声音带着一丝哽咽，“朕必践行此誓，不辱你的忠魂，不辱大吴的社稷，不辱天下的百姓！”
起身时，他的眼底已无悲戚，只剩坚定。太庙的烛火重新稳定，香烟袅袅上升，似忠魂在回应，似列祖列宗在认可。他知道，这誓言不仅是说给谢勉听，更是说给自己听 —— 从今日起，他要以帝王的担当，扛起这份责任，让大吴走向中兴。
萧桓独自留在太庙西庑，对着谢勉的灵位静坐片刻。他拿起那把环首刀，轻轻放在灵位旁，像是在托付：“勉儿，朕这就去部署，你的仇，朕替你报；你的愿，朕替你圆。”
走出太庙时，晨光已大亮，玄夜卫卒正押着方恒、柳安候在庙外，两人身着囚服，枷锁拖地，见到他的衮冕，吓得浑身发抖，连连磕头。萧桓却未看他们一眼，只对身旁的内侍道：“传朕旨意，方恒、柳安，通敌害忠，罪大恶极，即刻斩于太庙外，曝尸三日，让百姓知奸佞之下场，让忠烈之魂安！”
内侍躬身应道：“遵旨！” 刀光落下的瞬间，萧桓闭上眼，在心中默念：“勉儿，害你的人，朕斩了。”
随后，他回到文华殿，独自拟写诏书。案上摊着白纸，他提起朱笔，笔尖饱蘸朱砂，却先写下 “谢勉” 二字，似在提醒自己，这份诏书，是为忠烈而拟，是为践行誓言而拟。
第一道诏，饬令玄夜卫：“即刻彻查刘焕、周瑞余党，重点清查户部、工部，凡涉私扣边粮、造售劣械者，无论官职，先抓后审，不得延误！”
第二道诏，饬令户部：“即日起，边军粮饷按月足额调拨，每批粮米需经玄夜卫核验，若有短缺，户部尚书、侍郎一并革职下狱！”
第三道诏，饬令工部：“一月内督造优质火铳三千支、城砖十万块，送兵部核验，劣质者，工部尚书、郎中斩首示众！”
第四道诏，饬令兵部：“筹备北伐事宜，明年春，必驱瓦剌于漠北，复我九边重镇！”
朱笔落下，每一道诏都透着决绝。他将诏书叠好，盖上玉玺，递给内侍：“即刻颁行，若有臣敢阳奉阴违，以‘抗旨’论罪！”
内侍退下后，萧桓再次回到太庙，独自站在谢勉灵前。他拿起绝笔信，贴在心口，轻声道：“勉儿，朕已部署妥当，奸佞会除，边防会固，百姓会护，你的‘死守边土’，朕会替你实现。”
夕阳西下时，他走出太庙，百姓们听说皇帝为谢勉誓师，还斩了奸佞，自发聚集在庙外，高呼 “陛下圣明！谢守备忠勇！”。萧桓掀开銮驾帘子，望着百姓们的笑脸，心里一阵温热 —— 这是谢勉用命护的百姓，这是他要守护的天下。他对百姓高声道：“乡亲们，朕已立誓，必除奸佞、驱胡贼、护百姓，让大吴太平！”
欢呼声中，銮驾缓缓离去，萧桓靠在銮驾内，摸出怀里的绝笔信，嘴角露出一丝坚定的笑意 —— 他知道，践行誓言的路还长，但他不会退，因为他身后，有谢勉的忠魂，有天下的百姓，有大吴的社稷。
片尾
萧桓按太庙誓言，命玄夜卫彻查内奸，方恒、柳安曝尸三日后，又抓获刘焕、周瑞余党三十余人，皆斩于闹市；户部按诏足额调拨边粮，玄夜卫每日督查，边卒们捧着新到的粮米，对着京师方向叩首，说 “谢守备，陛下没忘咱们”；工部赶造的三千支火铳经兵部核验，皆为优质，送抵边军时，士卒们摸着崭新的铳身，想起谢勉的壮烈，士气大振。
次年春，萧桓命谢渊率十万大军北伐，亲将谢勉的环首刀、血书复制品交予谢渊，说 “带着勉儿的刀，带着他的誓，替朕，替他，驱走胡贼”。北伐途中，谢渊每日宣读谢勉的绝笔信，士卒们听着少年的忠勇，逢战必胜，终收复九边重镇，瓦剌远遁漠北。
北伐胜利后，萧桓在太庙举行庆功大典，将谢勉的环首刀、血书与神武帝遗剑、元兴帝北伐佩刀同祀，题 “三忠之鉴”，诏曰 “后世子孙，需以谢勉‘死守边土’为训，不忘忠勇，不忘百姓”。
每年清明，萧桓都会独自前往太庙，对着谢勉的灵位，读当年的誓言，读今日的太平 —— 他从未忘记，那个二十一岁的少年，用生命，点燃了大吴中兴的火种。
卷尾
《大吴史?帝纪?德佑帝