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“太保，玄夜卫秦指挥使求见，说有宣府急报。” 亲兵的声音打断了谢渊的思绪。他回头，见秦飞（从二品，玄夜卫北司指挥使）一身风尘，玄色披风上沾着雪粒，手里捧着一卷文书，脸色凝重得像城头的阴云。
“可是勉儿那边有消息？” 谢渊快步上前，声音里藏着不易察觉的颤抖。自上月谢勉从京营校尉擢宣府卫正六品守备，赴任前曾来安定门辞行，少年捧着他亲手缝制的青布战袍，躬身道：“父守京师九门，儿守宣府西疆，父子共护大吴，虽死无憾。” 此后因战事阻隔，仅通了两封家书，最近一封还说 “宣府防务紧，儿定守好每一寸土”，字字都是少年的赤诚。
秦飞躬身行礼，将文书递上，声音压得极低：“太保，宣府急报 —— 七日前，瓦剌三万骑猛攻宣府西城门，谢守备率五百部卒死战，城破后力竭殉国，部卒仅存三十。灵柩由幸存亲兵护送，今日巳时将抵京，随棺的还有谢守备的环首刀、战袍，以及一封绝笔信。”
谢渊的指尖刚触到文书上 “殉国” 二字，便猛地一颤，文书险些从掌心滑落。他深吸一口气，指腹抚过宣府总兵李默（从三品）的奏报，字字似染血：“谢守备身中三箭、铳伤二处，仍挥刀斩敌二十余，西城门缺口处，其尸伏于敌尸堆上，环首刀嵌于胡酋胸甲，怀内藏绝笔，纸角染血……”
“勉儿……” 谢渊的声音沙哑得几乎听不清，眼前突然闪过无数画面：谢勉七岁时第一次握刀，摔在演武场的雪地里，却爬起来攥着刀柄说 “父说军人不能怕疼”；十五岁读《元兴帝北伐录》，拍着书案说 “儿将来也要驱胡贼、守边土”；赴宣府前一晚，少年在灯下为他磨剑，说 “父的剑护京师，儿的刀守宣府，都是守家国”—— 这些片段像走马灯般轮转，每一幕都让他心口发紧，疼得几乎喘不过气。
“太保，臣已命人去城外接应灵柩，安排谢府家祭事宜。” 秦飞见他身形晃了晃，忙上前扶了一把，“您若放心，臣先去料理，您在城头稍作歇息？”
谢渊摇摇头，推开秦飞的手，指尖攥紧文书，指节泛白：“不必，你去接灵柩，务必护好勉儿的遗物，某在城头交代好防务，即刻归家。” 他望着远处的瓦剌营帐，眼底的悲痛渐渐凝作坚定 —— 勉儿守宣府至死未退，他守京师，也不能有半分松懈。
巳时刚过，谢府门前的青石板路被雪覆了薄薄一层，缓慢的马蹄声踏破寂静。秦飞带着十名玄夜卫卒护送着黑漆灵车而来，车轮碾过积雪，留下两道深痕，像两道未干的泪痕。灵车由两匹瘦马拉着，车辕上挂着一面白旗，上书 “忠烈谢守备之柩”，风卷着白旗飘动，似有无声的呜咽。
谢府老管家领着仆役候在门前，见灵车到，老泪纵横地扑上前，扶着车辕哽咽：“少爷…… 您总算回家了……” 幸存的三名宣府亲兵从车上跳下来，皆身着血污的战袍，有的断了臂，有的耳际缠着绷带，见到迎上来的秦飞，“噗通” 跪倒在地，泪水砸在雪地上：“秦指挥使，谢守备他…… 西城门破时，还喊着‘守边土、护大吴’，直到最后一口气，都没松开刀……”
秦飞扶起三人，声音沉重：“辛苦你们了，太保快到了，先将灵柩抬进正厅，谢守备的遗物都小心收好。”
亲兵们小心翼翼地将灵柩抬下车 —— 棺木是宣府当地的普通梓木，未上漆，仅覆着谢勉的青布战袍。战袍肩甲处有箭孔，后背有铳伤的破洞，暗褐色的血污已凝成硬痂，是少年战死时留下的痕迹。随棺的还有一把环首刀，刀身卷了七处刃口，刃尖嵌着一点胡兵的皮肉残渣；一方绢帕，上面是 “死守边土” 四个字，“死守” 二字是金水桥时的血书残片，“边土” 二字是谢勉在宣府补写的，血痕新鲜，应是战死前一日忍着剧痛所书。
正厅很快布置成临时灵堂，青幔低垂，白幡从梁上垂落，风过幔动，带着刺骨的寒意。供案上摆着谢勉的灵位，暂书 “宣府卫守备谢公勉之灵位”，旁边依次放着环首刀、青布战袍、血书绢帕，还有半块干饼 —— 是谢勉赴宣府时，老管家塞给他的，亲兵说 “守备一直没舍得吃，揣在怀里，直到……”
秦飞正安排仆役摆上祭品，门外传来沉重的脚步声。谢渊来了，一身玄铁铠甲未卸，甲缝里还沾着城头的沙砾和雪粒，往日挺直的脊背似弯了几分，脸上的风霜与悲痛交织，连鬓角的白发都似多了几缕。
“勉儿呢？” 他的声音沙哑得像被砂纸磨过，目光扫过正厅，落在灵柩上时，脚步猛地顿住。他一步步走过去，动作缓慢得像怕惊扰了什么，伸手抚上棺木，冰凉的梓木触感透过指尖传来，像触到谢勉早已冷透的身体。眼泪终于忍不住滚落，砸在棺木上，晕开一小片