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窗外传来兵卒的脚步声 —— 是孙山派来催援兵的兵卒，还在衙署外等着。赵霖起身走到窗边，撩起窗帘的一角，看见那兵卒正踮着脚往衙署里望，脸上满是急色。他心里犹豫着，笔悬在 “援兵令” 的纸上，迟迟落不下去。
“大人，” 门被轻轻推开，王成业走了进来。他是守陵卫副指挥，也是赵霖的小舅子，脸上带着得意的笑，“吴胜侍郎派人来传话了，说‘若事成，他在陛下面前保您；若事败，就推给孙山指挥不力，说他没查清敌情就乱报，扰了朝堂’。”
赵霖心里一松，像是抓住了救命稻草。吴胜是礼部侍郎，还是他的远房姻亲，在朝堂上有话语权；有吴胜包庇，就算出了岔子，也能把水搅浑。他不再犹豫，拿起笔，蘸了松烟墨，飞快地写了封 “缓兵令”：“昌平援兵需两时辰后到，守陵卫先率部顶住，勿要轻举妄动。”
写完，他把令纸递给王成业，声音压得极低：“你去守陵卫，亲自把令交给孙山。记住，别让他起疑 —— 就说‘粮道刚腾出些人手，援兵正往这赶，让他再等等’。”
王成业接过令纸，揣进怀里，躬身道：“姐夫放心，属下知道怎么做。孙山那老东西，一向认死理，只要有您的令，他不敢不等。”
赵霖看着王成业的背影，嘴角勾起一抹冷笑。他早就不满孙山 “事事按律”—— 去年冬天，孙山还举报他 “擅自动用陵寝附近的民力修私宅”，若不是吴胜在礼部帮他遮掩，他早就被玄夜卫查了。这次借瓦剌的手除掉孙山，再夺守陵卫的兵权，他在昌平就能一手遮天。
窗外的阳光正好，透过格窗照在案上的密信上，却没让书房暖半分，反而透着一股阴森的寒意。赵霖拿起密信，凑到烛火边，想烧掉，可犹豫了一下，又把信折好，塞进了床底的暗格里 —— 他总觉得，这封信或许还有用。
暮色降临时，漠北的风沙果然裹着瓦剌骑兵来了。三千铁骑像黑色的潮水，从蟒山方向涌来，在石迁的引导下，直奔永熙帝陵的西配殿 —— 那里存放着永熙帝的祭器，也是守陵卫防守最薄弱的地方。
王成业按赵霖的令，中午就以 “北门发现可疑动静” 为由，调走了西配殿一半的守兵。此时西配殿外，只剩两百兵卒，弓手刚搭好箭，瓦剌骑兵的弯刀就已经劈到了眼前。
“敌袭！” 孙山的喊声刚落，惨叫声就响了起来。他拔出佩刀，左腿的旧伤因奔跑而裂开，血顺着裤管流下来，染红了陵前的青砖。他看见十六岁的小兵陈小五抱着永熙帝的玉圭，想往殿内躲，却被瓦剌骑兵一箭射穿了胸膛 —— 玉圭摔在地上，发出清脆的碎裂声，像极了当年宣府卫失守时，百姓哭喊声里的绝望。
“弟兄们，守住陵寝！” 孙山挥舞着佩刀，砍倒了一个冲上来的瓦剌兵，“就算死，也要死在先帝陵前，不能让胡虏亵渎祖宗！”
兵卒们被他的喊声激得红了眼，明明带着伤，却仍挺着长枪往前冲。王山的左臂被瓦剌刀砍断，鲜血喷了一地，可他仍用右手举着守陵卫的旗帜，嘶哑地喊：“死守！死守！” 陈小五的哥哥陈大四，抱着弟弟的尸体，眼泪混着血往下流，疯了似的冲向瓦剌骑兵，最终也倒在了西配殿的门槛前。
孙山看着身边的兵卒一个个倒下，心里像被刀割。他知道，只要赵霖的援兵能按时到，守住西配殿不成问题 —— 可援兵迟迟没来。他派去催援兵的兵卒，第三波回来时，带来的还是赵霖的 “再等等”：“赵同知说，援兵刚集齐，正往这赶。”
可这 “再等等”，一等就是两个时辰。当赵霖的援兵慢悠悠地出现在远处时，守陵卫已经战死了两千余人，西配殿的屋顶被瓦剌兵放了火，浓烟裹着火星，飘在陵寝的上空，像在为战死的兵卒哀悼。孙山砍倒最后一个冲上来的瓦剌兵，却被身后的骑兵用长矛刺穿了肩胛，他踉跄着转过身，看见石迁正骑着马，在远处冷笑。
“孙指挥！” 王三爬过来，想扶他，却被孙山推开。他用尽最后一丝力气，爬到永熙帝陵的石兽旁，手紧紧攥着石兽的蹄子，目光望着京师的方向，最终眼前一黑，昏了过去。
五月初四清晨，陵寝遭袭的消息像惊雷一样，炸响在京师的御书房里。萧桓正在看谢渊递来的《九边防务奏疏》，听见近侍太监王福的通报，手里的奏疏 “啪” 地掉在了地上。
“你再说一遍？” 他的声音带着从未有过的颤抖，快步走到王福面前，抓住他的胳膊，“陵寝遭袭？哪个陵寝？守陵卫怎么样了？”
王福跪在地上，头贴在金砖上，声音发颤：“陛下，是... 是昌平的元兴帝、永熙帝陵寝，被瓦剌小股骑兵袭了。石迁当向导，守陵卫指挥孙山重伤，战死兵卒两千余人，西配殿被烧，祭器也被掠走了...”
“哐当” 一声，萧桓后退时撞在了龙椅上。元兴帝是他的祖父，永熙帝是他的父亲，陵寝遭袭，是对大吴祖宗的亵渎，