谢渊听到 “培植私党” 四字，终于再也忍不住，往前走了两步，声音里带着明显的颤抖 —— 不是害怕，是悲愤：“张侍郎！陈安任宣府卫指挥使，是陛下念陈烈将军死节，亲自下的旨，臣只是递了‘陈安知边务、可继父职’的奏疏，何来‘保举’？李默在大同卫与瓦剌战十七次，斩敌将五人、俘敌卒三百，是九边总兵官联名举荐，臣只是附署，非臣一人之力！你怎能为构陷臣，连死节将军的忠名、边将的战功都不顾？”
他转身对着萧桓，突然解开腰间的锦盒，将左符捧在掌心 —— 玉符温润，映着殿内的晨光；再抬手免冠，官帽上的孔雀翎因之前操练被风吹得微弯，“当啷” 一声落在金砖上，惊得殿内群臣瞬间静默。谢渊 “扑通” 跪在地上，额头紧紧贴在金砖上，冰凉的触感透过额头传到心里，眼泪混着额头的汗，滴在金砖上，晕开一小片湿痕：“陛下！臣自德佑十四年十二月领兵部侍郎职，至今四月余，夙兴夜寐，不敢有半分懈怠 —— 练京营，是怕京师无兵可守；固城防，是怕百姓再遭兵祸。若臣有半分专权、私结边将、培植私党之心，愿以死明志！请陛下收臣兵符，下臣诏狱；若查得臣有半分奸情，臣甘受凌迟之刑，以谢天下、以慰死节忠魂！”
他跪在那里，脊背挺得笔直，像宣府卫城墙上的断矛 —— 那是陈烈将军的遗物，陈安每日都带在身边。谢渊心里默念着父亲的话、岳峰将军的血书、陈烈将军的断矛，眼泪越流越凶：他不是怕死，是怕自己若被冤杀，京师无人守，瓦剌再南下，那些捐粮的老妪、投军的壮勇，又要遭流离之苦。
萧桓看着谢渊免冠叩首的模样，又低头看着案前的《京营调兵册》《议事录》，再想起张端、刘凯那漏洞百出的 “劾疏”“私语录”，心里突然涌起强烈的愧疚 —— 他竟因旧党的几句谗言，让一个日夜为京师操劳的忠臣，在朝堂之上免冠请死。他刚要开口，玄夜卫指挥使周显突然出列，手里捧着个木盒，躬身道：“陛下，臣有要事奏报 —— 玄夜卫昨日在刘凯宅中搜出李谟旧党银器三事，器底刻‘李’字，与李谟案中赃物形制一致；又查得张端与王直旧僚往来书信，信中写‘若扳倒谢渊，王大人（王直）或可回京复职’—— 张侍郎、刘少卿，并非为‘国本’劾渊，实为替旧党报仇！”
周显打开木盒，银器上的 “李” 字虽有些模糊，却仍清晰可辨；张端的书信，用的是户部专用笺纸，上面还盖着户部的 “司印”—— 是他利用职务之便，借户部公文的名义传递的。玄夜卫卒将银器和书信呈到萧桓案前，萧桓拿起书信，看着上面张端的笔迹，又看着银器上的 “李” 字，脸色瞬间铁青，龙椅扶手被他攥得咯咯响：“张端！刘凯！你们竟敢欺朕、构陷忠良！”
张端、刘凯 “扑通” 跪在地上，身体抖得像筛糠，声音发颤：“陛下！臣... 臣是一时糊涂！求陛下饶命！” 群臣哗然 —— 原来这场 “劾专权”，竟是旧党借题发挥，想扳倒谢渊，为流放的王直、死的李谟报仇。李东阳上前一步，声音里带着愤怒：“陛下！张端、刘凯构陷忠良、私通旧党，按大吴律，当斩立决！若不严惩，恐再有人效仿，朝堂永无宁日！”
谢渊仍跪在地上，听到周显的奏报，心里的委屈像退潮般消散 —— 他不是一个人在撑，玄夜卫的勘验、李首辅的证言、兵卒的赤诚、边将的忠勇，都在为 “守土护民” 的忠字作证。他抬起头，额头还沾着金砖的灰，对着萧桓躬身：“陛下，张侍郎、刘少卿虽构陷臣，然臣请陛下留他们一命 —— 将他们流配大同卫，让他们去边地看看：边民如何用冻裂的手捐粮，边将如何用带伤的身拒敌，瓦剌的铁蹄下，百姓是何等流离。若他们能悔改，也算对大吴有补；若仍不悔改，再斩不迟。”
萧桓看着谢渊，目光里满是敬佩 —— 自己受了这么大的委屈，却仍想着 “留人生路”，这才是忠臣的胸怀。他点头，声音里带着愧疚：“谢尚书宅心仁厚，朕准奏！张端、刘凯流配大同卫，终身不得回京；其串联的廿余位官员，若有私通旧党者，下玄夜卫勘问；若只是附和，罚俸三月，戴罪立功！”
张端、刘凯被玄夜卫卒押走时，还在哭着求饶，可群臣没有一人为他们求情 —— 所有人都清楚，这场 “构陷”，终究是忠战胜了奸。萧桓从案上拿起兵部左符，走下龙椅，龙袍下摆扫过金砖，发出轻微的声响。他递兵符时，手指碰到谢渊的手，感觉到那双手有些凉 —— 是之前跪地时，金砖的寒气渗进去的。“谢尚书，” 萧桓的声音里满是愧疚，“朕错信奸言，让你受委屈了。这兵符，仍交你保管 —— 京师及九边防务，朕全信你，以后再有人构陷你，朕先斩构陷者！”
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谢渊接过兵符，双手捧在胸前，玉符的温润透过掌心传