十一月十五的廷议，太和殿里弥漫着压抑的气氛，连烛火都烧得没了精神。陈烈的尸身就停在殿外的丹墀下，盖着玄夜卫的黑色披风，披风上绣的 “吴” 字在晨光下格外醒目，像在盯着殿内的人。萧桓坐在龙椅上，目光扫过阶下的张建、王承业，还有理刑院主事刘珂 —— 刘珂是张建举荐的，也分了五千两卖粮银，此刻正抖得像筛糠。
“说吧，” 萧桓的声音很平静，却带着威严，压得殿内鸦雀无声，“你们还有什么要辩解的。” 张建跪在地上，头贴着金砖，声音带着哭腔：“臣... 臣不该帮王承业补批注，不该分卖粮银... 求陛下饶臣一命，臣愿把苏州的私宅、田产都捐出来，充作边军的冬衣费...” 王承业也跟着哭：“臣是被李谟旧部胁迫的... 求陛下看在臣老娘快八十岁的份上，从轻发落，哪怕让臣去守边关也行...” 刘珂则不停地磕头，额头都磕出了血：“臣只是一时糊涂收了银子... 没参与通敌... 求陛下饶命！”
谢渊突然出列，甲叶碰撞声震得金砖发颤，他没跪，就站在殿中，目光扫过三个贪官：“陛下！他们不是‘一时糊涂’，不是‘被胁迫’！陈将军战死，宣府卫失守，上千弟兄埋骨雪野，都是因为他们私卖军粮、通敌叛国！若从轻发落，怎么对得起陈将军的血书？怎么对得起那些死在宣府卫的忠魂？怎么让九边的将士安心？” 他的声音越来越高，震得殿内的烛火都晃了晃，“按大吴律，通敌、私卖军粮、构陷忠良者，当斩立决，曝首九边，以儆效尤！”
殿内的官员都安静下来，没人敢反驳 —— 陈烈的尸身就在殿外，他的血书还在萧桓的案上，谁若替这三人求情，就是 “与忠魂为敌”，就是 “与大吴为敌”。萧桓看着谢渊，又看向殿外的尸身，突然起身，龙袍的下摆扫过御座的铜环，发出 “当啷” 的响：“谢侍郎说得对！张建、王承业、刘珂，斩立决！首级曝于宣府卫城楼、居庸关粮站、大同卫校场，让九边的将士、百姓都看看，背叛家国的下场！”
刑场的雪，下得又大又急，鹅毛大的雪片把刑台都盖了层白。张建、王承业、刘珂被押在刑台上，双手反绑，背后插着斩标，上面写着他们的罪名。百姓们围在刑场外，手里拿着石头、烂菜叶，不断往台上扔，骂声此起彼伏：“贪官！害死陈将军的贪官！”“通敌叛国，该杀！”
王三站在人群前面，看着王承业的脸 —— 那张脸曾经那么得意，在大同卫粮站时，王承业还对着他耀武扬威，说 “边卒的命不如粮袋重”。此刻，那张脸却惨白如纸，眼睛里满是恐惧。王三想起小周说的 “城破时，王承业在瓦剌阵中笑，说陈将军守不住城”，心里的恨像火一样烧，烧得他眼睛发疼。
“时辰到！” 监斩官高声喊道，声音穿透了风雪。刽子手举起弯刀，刀光在雪地里亮得刺眼，随着 “咔嚓” 三声，三颗头颅掉在地上，血瞬间染红了脚下的雪，像开了三朵妖异的花。百姓们欢呼起来，声音震得雪都往下落，可王三却突然哭了 —— 这刀，斩了贪官，却换不回陈烈的命，换不回宣府卫那些跟着陈烈战死的弟兄，换不回那些被瓦剌屠村的百姓。
周显走到王三身边，拍了拍他的肩膀，手上的温度透过披风传过来：“陈将军的仇报了，接下来，咱们要做的，是守住剩下的边关，不让更多的人牺牲。” 王三点点头，抹了把眼泪，看向宣府卫的方向，心里默念：陈将军，贪官伏法了，您放心，我们会守住大吴，守住您用命护着的土地。
十一月廿的清晨，雪停了，阳光透过云层照在忠烈祠上，把祠堂的瓦都染成了金色。陈烈的葬礼在这里举行，萧桓亲往祭奠，穿着素色的龙袍，没带仪仗，只跟着几个近侍，手里捧着陈烈的矛杆，一步步走上台阶，脚步很慢，很沉。矛尖上的瓦剌甲片在晨光下泛着光，像在诉说着这位老将的功绩。
“陈将军，” 萧桓对着灵位躬身，声音带着哽咽，泪水落在身前的供桌上，溅起细小的水花，“朕替张建、王承业这些贪官，向你赔罪。朕已经下旨，重订《九边粮饷核查制》，让玄夜卫的粮监御史驻在九边，漕粮起运、转运、入库，每一步都要勘验，再也不会让‘粮绝守城’的事发生。” 谢渊、周显、王三等人也跟着躬身，泪水落在雪地上，很快结成了冰，像一颗颗透明的珠子。
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葬礼结束后，萧桓站在忠烈祠的门口，看着远处的长城，长城在雪地里像条银色的龙，蜿蜒向远方。他知道，瓦剌还在关外，镇刑司的余党可能还没肃清，大吴的边关还会有战事，但只要有陈烈这样的忠将，有