殿内突然死寂，只有风雪拍打窗棂的声。赵世涛的脸瞬间惨白，却仍强辩：\"周显构陷！他与谢渊结党...\" 谢渊冷笑一声，从袖中抽出另一份卷宗，是李谟案中抄出的账册，\"赵大人忘了？德佑十三年，你经手的军粮，有三千石 ' 损耗 '，最终入了瓦剌左贤王的粮仓。\"
萧桓的手指停在 \"和亲岁贡策\" 的 \"和\" 字上，指甲掐进纸里。他想起王三冻僵的手指，想起老李掌心的 \"吴\" 字，想起岳峰护心镜上的齿痕。这些画面突然撞碎了殿内的虚伪，像独石口的城砖在马蹄下崩裂。
\"传朕旨意。\" 他的声音穿过寂静，带着冰碴的冷，\"谢渊总督九边军务，即刻驰援居庸关。赵世涛及其党羽，交玄夜卫彻查，罪证布告九边。\"
当谢渊的将旗出现在居庸关时，王三刚从昏迷中醒来。他看见关墙上新燃起的烽火，一串接一串，像给长城系上了红绸。远处的胡马嘶鸣渐远，谢渊正指着地图，对将领们说：\"岳将军教过 ' 守险不守陴 '，咱们就在这居庸关，让瓦剌尝尝大吴的骨头有多硬。\"
王三挣扎着爬起来，想去摸怀里的急报，却发现那里空荡荡的。守关的小兵告诉他，陛下已将那份血书裱在御书房，旁边题了四个字：\"逆耳忠言\"。他突然笑起来，笑声震落睫毛上的冰，滴在胸前的 \"吴\" 字刺青上，像给这方土地，又添了滴热的血。
风雪还在刮，但居庸关的烽燧已连成一片火的长城。王三知道，这火里有独石口死难者的魂，有岳峰将军的骨，还有那些被镇刑司耽搁的急报里，从未冷却的忠。
王三的断臂在寒风里隐隐作痛，他用布带将岳峰的断矛残片缠在右手腕，残片的棱角硌着掌心 —— 那是狼山焚粮时烫出的疤痕。此刻他正蹲在大同卫的粮台边，看着新到的冬麦从麻袋里漏出来，麦粒滚在雪地上，像去年阳和口冻死的弟兄们没闭紧的眼睛。
\"王三，谢将军唤你。\" 玄夜卫卒的声音带着喘，他刚从驿道回来，甲胄上的雪化成水，在石阶上积出小水洼。王三起身时，断肘撞到粮袋，麻袋上 \"宣府卫\" 的火漆印蹭在他衣襟上，红得像血。
谢渊的帅帐里，烛火被穿堂风扯得歪斜。北境舆图摊在案上，独石口的位置被朱笔圈了三道，旁边注着 \"龙门卫距此百里\"。谢渊的手指在 \"居庸关\" 三字上反复摩挲，指腹的老茧刮过羊皮纸，发出沙沙声：\"瓦剌破独石口用了不到两个时辰，周诚的血书说 ' 堡门轴被凿 '—— 那是镇刑司监制的铁轴。\"
帐帘突然被掀开，风雪卷着驿卒闯进来，手里的急报火漆已裂成蛛网。\"居庸关急报，\" 驿卒的牙齿打颤，\"瓦剌前锋过了龙门卫，守将请求...... 请求弃关退保京师。\" 谢渊抓起案上的令箭，箭杆上 \"大同卫\" 的刻字被他捏出指痕：\"王三，你带三百玄夜卫，持我的令箭去居庸关，告诉守将，岳将军当年怎么守大同，他就怎么守居庸！\"
王三接过令箭时，断袖扫过烛台，火星落在他手背上。他突然想起巷战时，岳峰也是这样把断矛塞给他：\"活下去，看我退敌。\" 此刻他对着谢渊躬身，断肘抵着地面，雪水从袖管渗进去，冻得骨头生疼：\"将军放心，王三这条命，早就该跟岳将军走了，留着就是为了守关。\"
萧桓捏着独石口的血书，纸页边缘被他捏得起了毛边。\"周诚战死前，曾三次遣人求援，\" 他的声音透过龙椅的雕纹传下来，\"镇抚司回文说 ' 边将畏战，故夸大其词 '—— 这回文是谁批的？\"
阶下的镇刑司旧吏突然齐刷刷跪倒，为首的赵世涛磕得额头见血：\"陛下，瓦剌势大，不如暂避南都，待来年春再......\" 话未说完，谢渊的副将张武突然从班中冲出，甲叶撞在丹陛的栏杆上，发出哐当巨响：\"赵世涛！你去年冬天还收了瓦剌的貂皮，说 ' 胡虏不过是求财 '，如今倒要陛下弃祖宗陵寝！\"
赵世涛的脸瞬间涨成猪肝色，他摸出袖中账册，抖得像风中的残叶：\"张将军血口喷人！此乃玄夜卫伪造的 ' 通敌录 '，他们想趁机铲除镇刑司旧人...